廈門大學是由著名愛國華僑領袖陳嘉庚先生于1921年創建的，是中國近代教育史上第一所華僑創辦的大學，也是中國唯一一所地處經濟特區的國家『211工程』和『985工程』重點建設的高水平大學。
海外教育學院是廈門大學專門從事對外辦學的高等教育機構，也是中國最早開展對外教育的機構之一。學院創建于1956年，曾使用華僑函授部、海外函授部、海外函授學院等名稱，1991年經教育部批准定名為海外教育學院。學院現設有華文系、海外學生部、遠端教育部、海外漢語言文化教育研究所、日本研究所等機構，是國家漢辦支援周邊國家漢語教學重點院校之一，也是國務院僑辦華文教育基地之一，現任院長黃鳴奮。
學院除負責各類留學生的漢語教學與海外華文師資的培訓外，還承擔全校各個專業的外國留學生管理任務。經過五十年的發展，學院已經形成面向世界、面向東南亞，來華面授學習與中文遠端教學並舉的教學特色。在高層次學生培養方面，學院開展漢語言專業（經貿方向、文化方向）本科教學，招收語言學與應用語言學專業（對外漢語教學方向、中外語言文化比較方向）、傳播學專業（中華文化與傳播方向）碩士生，並與人文學院中文系聯合招收文藝學專業（文藝傳播學方向）博士生。
學院培養造就了一支能勝任對外教育的專業化的師資隊伍。他們大都具有幾十年的教齡，學識功底深厚，教學經驗豐富，教學水平高。中青年教師多數都具有博士、碩士學位，學有專長，富有專長，富有朝氣，勤于鑽研。此外，還充分利用綜合性大學的優勢，聘請校內相關專業和學科的專家學者兼職教授，擔任部分課程的教學工作。近幾年來引進大批博士生和海外留學人員，充實與壯大教師隊伍，並加強對在職教師的培養，大大提高了教師的專業水平。
為加強教學的適應性，1981年以來，學院還自編一套對外遠端教學與來華面授教材。已編出的有：《中國文學史》、《中國古代文學作品選》、《中國現代文學概觀》、《中國現代文學作品選》、《中國古代文學理論概略》、《文學基礎知識》、《現代漢語》、《交際漢語教程》、《寫作》、《文書寫作概要》、《文藝創作指導》、《新聞採訪、寫作與編輯》共30多種，約600萬字。
在教學中，學院注重嚴謹學風、基本理論、基本知識、基本技能和應用能力的訓練，並能根據不同專業、教學形式、地區的要求與特點而實施教學。圍繞開設的專業與課程，突出海外教育特色和應用性，持續開展科研工作。經過培訓的外國留學生，在參加全國每年舉行的漢語水平考試（HSK）中合格率都達95％以上。
作為國家漢語國際推廣領導小組辦公室（國家漢辦）審定的海外孔子學院建設單位之一，學院（校）已經在海外建成泰國皇太後大學孔子學院。作為國家漢辦指定的海外漢語師資培訓點之一，學院已經完成數批共900多人的海外漢語教師培訓專案。作為國家漢語水平考試委員會指定的漢語水平考試（HSK）考點之一，學院已經成功組織數次海外學生參加的漢語水平考試。
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