背景與理由

　　如果說中國已經持續了二十多年的英語熱，表明了中國走向世界的堅定願望，那麼最近幾年來興起的世界性漢語熱，則體現了一個正在崛起的中國開始顯示對于世界的日益深入的影響力。語言是文化的載體，當一國的民族語言被作為外語普遍學習的時候，就在相當程度上反映著該國國際地位的真正提升和國際影響力的深化。

　　其實，20世紀70年代曾經出現過一次漢語熱。那時由于中美關系緩和，中國恢複聯合國席位，世人以新的目光看到一個走向世界的中國，一股學習漢語的熱潮首先在美國興起了，影響帶動了整個西方世界的漢語熱。但由于那時中國的經濟影響力尚小、對外經濟聯系程度不深，那股漢語熱沒能持續延燒。與那一波漢語熱相比，當前的新一波漢語熱之所以範圍如此廣泛、人數如此眾多、勢頭如此強勁，就在于中國在一個經濟全球化的時代背景下快速崛起了。這也正是當前世界性漢語熱的一個基本的背景。主要反映在以下幾個方面：

　　中國的經濟發展給世界帶來了前所未有的商業機會與就業機會，或可稱為『中國機會』。外國人學習漢語的原因多種多樣，但對于大多數不辭辛苦、自覺自願來學『天書』一般的中文的『老外』來說，功利性目的是其基本的動力，即學好漢語能給他們帶來許多求職和就業的機會，或更多的商業機會。中國在世界經濟與貿易領域中的聯系網路已經深入而廣泛、密切而頻繁，由此一個擁有世界最龐大人口的中國為世界提供了前所未有的市場和無限的商業機會。來華投資以及來中國從事貿易的外國公司越來越多，這就需要大量懂得漢語和中國文化的人才，不然難以很好地把握商機。同時，在海外投資的中國企業也越來越多，這些海外中國企業也需要大量懂得漢語的『老外』。即使僅僅從大量中國人出國旅游這一件事來說，物件國就需要大量懂漢語的導游、導購、翻譯以及娛樂、餐飲等相關行業的服務工作人員。韓國的年輕人如今要在一些大公司謀職，即使已經從美國的大學拿到了博士學位，也還得過中文這一關。這一切都說明，學好漢語就意味著商機或就業機會。

　　中國經濟的成功發展使世界對中國的未來有信心，對中國的前景懷有希望，或可稱為『中國希望』。中國從1978年到2005年，經濟保持了年均9.6%的持續高速增長，而且中國經濟在未來相當長時期內的可持續高速發展的前景仍然被世界所普遍看好；同時中國的經濟發展也帶動了各項制度的改革和創新，一個潛力無窮而且生機勃勃的中國，必然是一個讓世人產生希望和遐想的國家。因此。學習漢語對于許多人來說，中國不僅意味著現在的機會，也意味著未來的機會。誠如法國總統希拉克所說，法國人未來選擇學習漢語是一種極佳的選擇。『中國希望』或『中國前景』無疑促使許許多多的人把學習漢語作為對未來的選擇。一些國家之所以把漢語列入國民教育體系，主要原因也在于此。

　　中國的發展和日益崛起，帶來了中華民族文化自信心的回歸和海外華人華僑民族認同感的強化，或可稱為『中國認同』。海外華人華僑由于特殊的歷史原因，或在一些發達國家里，民族文化長期受到歧視與壓抑，或在如東南亞的一些國家里其對母國文化的認同被加以種種限制。在中國積貧積弱的時代，他們的文化自信心自然也比較弱。而如今，隨著中國經濟的發展、崛起和國際地位的大幅度提升，華人華僑有了更多的民族自豪感，重新找回了中華民族的文化自信心，他們對中華文化的認同感重新強化。在這種情況下，馬來西亞華人關于『是華人就得學漢語』的觀念很有代表性。這也是大多數華人華僑讓子女學習漢語的文化心理動因或精神動力。而華人華僑子女占了海外漢語學習者的很大比例。

　　在快速和成功發展的同時，中國給世界以新的形象，並展現出中國獨特的文化魅力和發展模式，或可稱為『中國形象』。近些年來，中國以積極開放的心態和負責任大國的形象走向世界，也迎接世界。在經濟上與國際接軌，在政治上從早先的『體制外』國家轉變為國際規則與制度的合作者，在生活中有姚明在美國打球，在科學技術上有『神舟』五號飛船上天，所有這一切，都使世界看到了一個良好的中國形象。中國發展還帶動了『北京共識』取代『華盛頓共識』的討論，『中國模式』成為世界上許多人的新希望和興趣點，並促使一些人從中國的傳統文化中尋找『成功因數』，如中國的儒家倫理與經濟發展的關系、中國價值觀的世界意義等。因此，中國成功而獨特的經濟發展模式、中國文化的複興態勢與中國積極開放地走向世界，共同塑造了一個實力增長而行為良好的『中國形象』。許多人學習漢語的興趣，正是被這『中國形象』所激化。

　　最後，中國政府的推動也在一定程度上催化了海外的漢語熱。或可稱為『中國推力』。『漢語水平考試』的推廣、『漢語橋工程』的實施、海外『孔子學院』的創辦、中國派遣漢語教學人員出國直接執教或培訓當地的漢語師資，等等，這些措施都是經由中國政府批准和同意實施的，大體上反映了在當前的世界性漢語熱中中國政府的作為。