甲骨文、金文的『降』字，像一前一後兩只腳從高坡上往下走的樣子。『降』的本義指從高處向下走，與『陟』（zhì）相對，引申指降落、降低、下降，又引申為貶抑之義。同時，『降』字還可以讀xiáng，用作動詞，有降伏、投降之義。