甲骨文的兵字，像一個人雙手擎著一把非常鋒利的武器———斤（即斧頭），其本義即指作戰用的武器（又稱兵器），如『兵不血刃』、『短兵相接』等。引申為手持兵器作戰的人———戰士（又稱士兵），如『兵強馬壯』。進一步引申為指軍隊、軍事、戰爭等義，如『兵不厭詐』、『兵荒馬亂』等。