從早期金文的字形來看，『辛』像一把形似圓鑿而末尾尖銳的刀具之形，是一種用來黥面的刑具。此字後來多用為幹支名，是天幹的第八位。此外，『辛』字還有辛辣之義，也指辛味的蔬菜。又引申為悲痛、酸楚、勞苦等義。漢字中凡從『辛』之字，大多與刑罰及辛味有關，如辜、闢、辣等。