甲骨文、金文的『受』字，上面一只手，下面又是一只手，中間為『舟』，表示一方給予、一方接受的意思。所以『受』字的本義，既有給予的意思，又有接受的意思。在古書中兩種用法並存。後來在『受』字旁再加手旁，另造一個『授』字來表示用手給予的意思。這樣，『受』字後來就專作『接受』的意思來使用了。