反即『扳』字的初文。古文字的『反』字，像一個人在懸崖峭壁下用手向上攀援之狀，本義即為扳、攀，引申為翻轉、反覆之義，又引申為方向正反的反。隨著引申義的進一步擴大，『反』字的本義漸漸隱晦，于是只好在原字上又增加一個手旁，另造了一個『扳』字來表示攀援之義。