『爪』字的本義為覆手持取，其實也就是『抓』的本字。甲骨文『爪』字，像一只向下伸出的手而特別突出手指的部分；金文的『爪』字則更在指端添上指甲，所以『爪』字的本義也指人的手指，又是指甲和趾甲的通稱，後來引申為指動物的腳———爪子。