『寸』字是個指事字。小篆的『寸』字，從又從一，『又』是手形，『一』為指示符號，在手下之左側，指的是手掌以下約一寸的地方，即中醫診脈的部位，又稱『寸口』。所以，『寸』的本義是指寸口，為經脈部位名稱。『寸』又用作長度單位名稱，十分為一寸，十寸為一尺。又形容極短或極小，如寸土、寸步、寸陰等。