古文字的『友』字，像兩只同時伸出來的右手，兩手相交表示握手，所以甲骨文的『友』字還特意用橫畫把兩只手連在一起。握手是為了表示友好，就像現在常見的老友重逢，大家都伸出右手緊緊相握，以表達親密友好之情。因此，『友』字的本義就是我們現在所說的『朋友』。不過在古代，『朋』和『友』的含義是有區別的：『同門為朋』，即跟從同一個老師學習的人稱為『朋』；『同志為友』，即是說志同道合的人才能稱為『友』。