甲骨文、金文的『養』字本是一個會意字，像手執鞭杖趕羊之形，表示放養羊群，意思與『牧』字同；小篆變為從羊從食，羊又代表讀音，所以『養』字又成為一個形聲字，表示以食物飼養之意。『養』字後來又引申為生養、培養、療養、教養等義。

　　(北京大學出版社供稿)