『獸』的本義為狩，即打獵的意思。甲骨文的『獸』字，由單(一種杈形狩獵工具)和犬(追捕野獸的獵狗)組成，表示一種採用捕獵工具和由獵犬協助來捕獲野獸的活動，後被用來專指狩獵所獲的動物，又泛指所有野生的動物，即野獸，與馴養的家畜相對。而『獸』字的本義，則為『狩』字所代替。

　　(北京大學出版社供稿)