我國古代的中原地區，氣候溫濕，叢林茂密，曾經是大象出沒的地方。象是一種生活在熱帶、亞熱帶叢林地區的哺乳動物，身大力強，但性情溫順。甲骨文和早期金文的『象』字，是大象的側視圖形，主要突出了它長長的鼻子、寬厚的身軀，筆畫簡單而形態生動。『象』字後來多引申為指具體的形狀，又泛指事物的外表形態，如形象、景象、星象、氣象、現象等。

　　(北京大學出版社供稿)