古代中原一帶氣候溫和，生活著許多熱帶和亞熱帶動物。大象就是其中之一。大象身強體壯，力大無比，而且性情溫和，是人類勞動的好幫手。人們在還沒有馴服牛馬之前，就先學會了馴服大象。甲骨文的『為』字，像一個人用手牽著大象的鼻子，其本義是馴象，即驅使大象幫人幹活，因此，『為』字有幹活、做、作等意思。這個字由甲骨文到金文，又由篆書變成隸書、楷書，再由草書演變成今天的簡化字，原來的形象和意思一點也看不出來了。

　　(北京大學出版社供稿)