古代通常把戰俘和罪犯充當奴隸，以供役使。古文字的『妾』字，從女從辛，其中『辛』是一種刑具，表示這是一個受過刑罰的女奴隸。因此，『妾』的本義是指女奴隸，又引申為指小妻，即正妻之外的小老婆。此外，『妾』又是舊時女子自稱的謙詞。 (北京大學出版社供稿)