海外華人子女中文學校，以其發展進程中逐漸納入的不同潮流，可以分為三個歷史階段。第一階段以粵語中文學校為主體，主要由早期移民來美的廣東籍華人及其後代的民間團體興辦，這類粵語學校，雖然聲勢不大，人數不多，但是細水長流，有增無減，目前仍廣泛存在于廣東籍華人集聚的地區。

　　第二階段大約從60年代中開始，隨著臺灣大批留學生來美又留下來取得居住權，他們相對集居的社區，國語中文學校應運而生。這些國語中文學校多由受過高等教育並已進入中產階級的社會活動家創辦，並得到臺灣僑委會在教材等各方面的支援，發展迅速，聲勢浩大。僅以加州而言，以臺灣背景為主體的北加州中文學校聯合會目前有會員學校60余所，學生人數達1.2萬名，其中最大的博愛中文學校，1994年學生人數達1382名。而南加州中文學校聯合會更有學生1.8萬余名。除周末中文課外，還舉辦各種豐富多彩的活動，包括暑期學生營教師營等等。他們雄心勃勃，努力要打入美國教育主流，不少學校已取得所在學區的學分轉換資格。中文能在1994年起被列入美國大學入學SAT外語考試語種之一，固然有種種原因，而這如火入荼的中文學校辦學潮則是最重要、最有力的推動力之一。

　　正當以臺灣人士為主體的國語中文學校蓬勃發展之時，90年代初開始由大陸留學生興辦的教授簡體字、漢語拼音的中文學校，又在海外華人子女中文教育的潮流中注入了一股新的血液。和前兩種以社區為基地的中文學校不同的是，大陸留學生辦的中文學校多附設于他們就讀的大學，利用大學的人力和場地資源。大陸背景的中文學校，在經濟實力和學校規模上無法與臺灣背景的中文學校同日而語，但辦學人的動機和奉獻精神卻同樣可貴，其文化層次和受教育水平亦不遜色。更有一些多才多藝，在國內就從事兒童藝術教育的專家加入中文學校教師行列。據稱，以大陸背景中文學校為主的有關協會已有會員學校近百所。隨著這些學校的誕生，美國華人子女的中文學校開始了目前粵語國語並存，正體字簡體字並存，多種形式並存的第三個階段。

　　縱觀海外中文學校的現狀，有兩個顯著的特點值得一議。其一，組成這些學校的各股潮流各行其道，『井水不犯河水』。以上所說的三種類型的中文學校，由三組人群組成，經緯分明。除極少數臺灣背景的規模較大的中文學校設有少量粵語班或更少量的簡體字班之外，絕大多數學校是單線條的，相互之間鮮有聯系和溝通。這種『井水不犯河水』的現象，固然事出有因，但終究不是長遠之計；在美國這個多種族大熔爐里，更顯得不合時宜。

　　其二，無論是粵語中文學校也好，臺灣背景或大陸背景的國語中文學校也好，雖然面貌各異，卻都有『泛文化』的共同性質。名為中文學校，中文教學效果卻多數不盡人意，社交功能遠遠強于教學功能，甚至如果說它們是某種形式的海外華人社交圈子，似乎也不為過。Y先生C小姐上學的經歷和感受，在中文學校的學生中比比皆是。對于上中文學校，家長的熱情遠遠勝于學生的熱情。盡管社交功能也是海外中文學校的一個不可或缺的重要功能，但學校能夠吸引學生的地方不在于教學而在于其他，學生上學多年還是對中文有隔膜感，離開注音或拼音符號就無法讀中文書，就辦學本身而言，絕不能算大功告成。一位在美國辦周末中文學校十多年的女士曾一針見血地指出，中文學校面臨的不是存在的問題，而是突破。這個突破，就筆者看來，就應該是教學功能上的突破。而教學上的突破恰恰需要，也必將會導致三股潮流的匯合，井水也好，河水也好，必將要匯合成浩瀚一統的海水。(馬立平)