方便面——這個被稱為『二十世紀最偉大的發明』，在2003年全世界的產量竟達到632.5億包，其中中國277億包、印尼112億包、日本54億包、韓國36億包、美國37.8億包，全年產值已達140億美元。   

　　方便面的發明者是日本人安藤百福，他本來是中國臺灣人，原名吳百福，是日本著名的日清食品公司創始人，2007年1月5日在日本去世，享年96歲。 

　　1958年8月25日，安藤百福發明了世界上第一包方便面——『雞肉拉面』。   

　　其實他的發明靈感早在1945年就已萌生。『二戰』後，日本食品嚴重不足，一般人餓得連薯秧都吃。安藤百福偶爾經過一家拉面攤，看到衣著單薄的人們頂著寒風排起了二三十米的長隊，他不由得對拉面產生了極大的興趣。1958年春天，安藤百福在身無分文的情況下，開始著手研究拉面。他在大阪府池田市的住宅後院建起了一個10平方米的研究室，找來了一台舊制面機，然後買了一個直徑一米的炒鍋、一袋18公斤的麵粉和食用油，潛心研究方便面。    

　　安藤百福設想的方便面，是一種只要加入熱水就能立刻食用的速食面，食用起來非常簡便。他定了五個目標：

　　第一，味道好吃而且吃不厭；第二，可以成為家庭廚房常備品且具有很長的保質期；第三，不需要烹飪；第四，價格便宜；第五，必須安全、衛生。   

　　做面，他完全是個外行。麵條的原料配合非常微妙，有很大學問，他把所有想到的東西全部試了一遍，但效果都不好。   

　　經過一番努力，他終于解決了保存問題。後來，夫人做油炸食品的方法又啟發了他，油炸食品的表面上有無數的洞眼，就像海綿一樣，這是因為面是用水調和的，其中的水分在油炸過程中會發散掉，形成『洞眼』，加入開水很快就會變軟。這樣，如果將麵條浸在湯汁中使之著味，然後油炸使之幹燥，就能同時解決保存和烹調的問題。他興奮異常，因為制作方便面的關鍵在于熱油處理，這是安藤百福的創造發明，他把這種制作方法叫做『瞬間熱油幹燥法』，並且拿到了方便面制法的專利。安藤摸索研究出來的制作方便面的基本工藝，三十年來沒有發生太大的變化。

　　當時，後院的研究小屋旁養著雞，經常被殺了端上餐桌。有一天，岳母把雞骨頭熬的湯放在拉面里，兒子居然吃得很香。就在那時，安藤決定方便面也用雞湯。安藤說，方便面打入國際市場後，還沒有發現哪個國家的人不吃雞肉。安藤把試制品分發給各地的熟人，得到的評價是『具有和現有的拉面不一樣的美味，而且非常方便，能成為新商品』。   

　　安藤又委托在貿易公司工作的朋友把樣品送到美國試探一下，結果美國那邊立刻來了回信，要求再訂500箱，安藤體會到食品真的沒有國界，並且隱隱地有一種預感：說不定這個商品將來會成為世界性的商品。   

　　1958年8月，『雞湯方便面』的試銷品被放到東京的百貨商店中，當天被搶購一空。品嘗過的人反映相當不錯。安藤百福意識到，方便面的開發終于成功了。

　　這一年，安藤百福48歲。

　　現在，方便面幾乎遍布世界各地，安藤百福被稱作『方便面之父』。

　　晚年，有人問及他的長壽秘訣，安藤百福說：『每周打一次高爾夫，每天吃一碗方便面。』看來，『方便面之父』對方便面確實有著很深的情感。

　　(馬燕華根據有關材料撰寫)