春秋戰國時期，越國有一浣紗女子西施，五官端正，粉面桃花，相貌過人。

　　西施在河邊浣紗時，清澈的河水映照出她俊俏的身影，使她顯得更加美麗。這時，魚兒看到西施，覺得自己長得比西施醜，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。 從此，西施這個『沉魚』的代稱，在附近流傳開來。

　　漢代王昭君是個才貌雙全的美人。 漢元帝為了安撫北匈奴,選她與單于結為姻緣。在離家的途中，天空飛過的雁看到王昭君長得那麼漂亮，都驚訝地忘記該怎麼飛了，全墜落到樹林里面。昭君便得了『落雁』的美稱。

　　後來，大家在稱贊一個女人長得很漂亮，就說她有『沉魚落雁』的容貌！(來源：美國《僑報》)