從大禹到桀，夏朝一共持續了四百多年的歷史。

　　那是在西元前十八世紀。桀是個極端殘暴，放蕩的人。他激起了人民的極度不滿。部落商的領袖湯利用這個形勢，推翻了夏朝，並在西元前十七世紀早期建立了商朝。在准備這場推翻夏朝的行動中，湯贏得了廣泛的支援。

　　一天，湯在一片開闊的田野里散步。他看見一個人正在捕鳥。那人支開一張像籠子般的大網，喃喃的說：『來吧，鳥兒們！飛到我的網里來。無論是飛得高的還是低的，向東還是向西的，所有的鳥兒都飛到我的網里來吧！』

　　湯走過去對那個人說：『你這種方法太殘忍了！這樣作你連一只鳥也不放過！』

　　一邊說著，湯砍斷了三面網。然後，像做祈禱那樣，他輕輕的低聲說道，『鳥兒們，喜歡向左飛的，就向左飛；喜歡向右飛的，就向右飛；如果你真的厭倦了你的生活，就飛入這張網吧！』

　　其他部落的首領得知這件事後都非常感動。他們說：『湯真是一位賢王啊。他對鳥獸都如此仁慈，何況是對人呢？』 不久就有四十多個部落宣誓效忠湯。

　　『網開三面』這個成語就是由此而來的。後來，人們把它改為『網開一面』，表示寬容的對待做錯事的人。