從前，炎帝(傳說中中國原始社會的統治者)的小女兒在東海里游玩。正當她玩得高興時，海面上突然升起一陣大風浪，就在她要被洶湧的波浪吞沒時，她的靈魂變成了一只美麗的小鳥。它飛過那咆哮的海面，傷心的叫著『精衛，精衛』的聲音。所以人們就叫她『精衛』。

　　精衛鳥住在靠海的一座山上。它非常恨大海，所以決心要把它填平。它每天來回于山海之間，把從山上銜來的小樹枝和小石子扔在大海里。

　　一天，咆哮的大海對精衛說：『可憐的小鳥，停止你那無謂的舉動吧！你是永遠都填不平我的。』精衛回答說：『我當然會把你填平的！即使這需要千千萬萬年的時間，我也一定會斗爭到底，直到你的末日來臨！』

　　這只勇敢的小鳥繼續從山上銜來小樹枝和小石子，扔到東海中，從未有片刻休息。

　　『精衛填海』這個成語就是由這個傳說而來的，形容那些堅定不移，不屈不撓，不到目的決不罷休的人。