有一年夏天，曹操率領部隊去討伐張繡，天氣熱得出奇，驕陽似火，天上一絲雲彩也沒有，部隊在彎彎曲曲的山道上行走，兩邊密密的樹木和被陽光曬得滾燙的山石，讓人透不過氣來。到了中午時分，士兵的衣服都濕透了，行軍的速度也慢下來，有幾個體弱的士兵竟暈倒在路邊。

　　曹操看行軍的速度越來越慢，擔心貽誤戰機，心里很是著急。可是，眼下幾萬人馬連水都喝不上，又怎麼能加快速度呢？他立刻叫來向導，悄悄問他：『這附近可有水源？』向導搖搖頭說：『泉水在山谷的那一邊，要繞道過去還有很遠的路程。』曹操想了一下說，『不行，時間來不及。』他看了看前邊的樹林，沉思了一會兒，對向導說：『你什麼也別說，我來想辦法。』他快速趕到隊伍前面，用馬鞭指著前方說：『士兵們，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我們快點趕路，繞過這個山丘就到梅林了！』士兵們一聽，仿佛已經吃到嘴里，精神大振，步伐不由得加快了許多。

　　『望梅止渴』之事表現出曹操的聰明才智，他能在大軍絕水源、士卒渴難忍的危急情況下，提及甘酸的梅子，不僅使士卒引起條件反射、暫解幹渴之苦，而且也鼓舞了士氣。

　　『望梅止渴』原意是梅子酸，人想吃梅子就會流涎，因而止渴。後比喻願望無法實現，用空想安慰自己。