範蠡和文仲是春秋時期越國的兩個大官。越王勾踐不聽範蠡勸告，盲目進攻鄰國吳國，結果被吳國打敗，他自己也被吳王抓去作苦力。範蠡說服勾踐忍受恥辱，假裝服從，等待機會再報仇。文仲也多次到吳國拜訪，並且幫助勾踐恢複信心。幾年以後，吳王把勾踐放回越國。在範蠡和文仲的相助下，越國很快就恢複了以前的強大，最後把吳國給消滅了。

　　因為範蠡和文仲為越國作出了巨大的貢獻，越王就賞給他們很多財寶，還把國土的一半分給範蠡。但範蠡很了解勾踐這個人，所以他決定謝絕了這些賞賜，找個地方隱居起來。他還寫信給文仲告訴他：當天上的鳥兒被射完了，弓箭也就沒用了。當所有的兔子被抓完了，獵狗也將被殺了吃掉。我勸你還是早點離開勾踐，免得惹來災難。文仲看完信後，接受了範蠡的勸告，他假裝生病，不再參加朝中會議。但太遲了，勾踐聽信了別人對他的謠言，逼他自殺了。

　　後來，人們用『兔死狗烹』來比喻事情成功以後，把出過大力的人殺掉。