在春秋戰國時期，一些國家的重臣喜歡結交和收養各種各樣有一定本領的人，做他的『門客』，給他出謀劃策。這種做法一時成為風氣。如齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君，收養的門客都很多，人們稱他們為『四公子』。

　　孟嘗君名叫田文，是田嬰的兒子。田嬰在孫臏指揮的馬陵戰役中擔任過副將，因作戰有功，齊國把他封于薛地(今山東滕縣東南)，稱為薛公。田嬰死了以後，田文繼承了父親的官位和封地，號稱孟嘗君。

　　有一次，一個叫馮諼的人來投奔孟嘗君。孟嘗君看他一身破衣裳，腳穿草鞋，腰里系著一把劍，連劍鞘也沒有，知道是個窮苦人，就問他：『先生找我有何見教？』馮諼說：『我窮得活不下去，到您這兒找口飯吃。』『你有什麼本事呢？』『我什麼本領也沒有。』孟嘗君笑了起來，說：『那你就先住下吧。』孟嘗君手下的人看馮諼這麼窮，又沒本領，都看不起他，把他安排在下等房間里住，天天給他粗飯吃。沒過幾天，孟嘗君問起：『那個馮諼幹什麼？』回答說：『他呀，天天彈那把劍，邊彈還邊唱；劍啊咱們回去吧，這兒吃飯沒魚蝦。』孟嘗君覺得這話傳出去，自己沒臉面，就讓人把馮驩搬到中等房間里住，給他魚蝦吃。沒過多少日子，馮諼又唱了：『劍啊咱們回去吧，這里出門沒車馬。』有人把這話報了孟嘗君，孟嘗君吩咐再給他一套車馬。誰知沒過多久，有人又來反映說：馮諼仍舊天天唱哩，什麼『劍啊咱們回去吧，沒錢不能養活家。』孟嘗君挺生氣，心想，這個窮鬼怎麼這樣不知足呢。不過，為了籠絡更多的人，他還是派人經常給馮諼的老母親送錢用。馮諼這才不彈不唱了。

　　有一次，孟嘗君派馮諼去薛城收債，馮諼到了薛城，凡是當時能給利錢的，就收下他們的錢；一時沒錢的，就約好歸還的期限；窮得實在還不起的，就幹脆把他們手中的債券收回，隨即當著大家的面，把那些債券都給燒了。大家都萬分感激孟嘗君的恩德。

　　後齊王免去了孟嘗君的相國職位，孟嘗君只好到薛城避難，受到當地百姓的擁戴。馮諼說：『狡猾機靈的兔子有三個洞，才能免遭死患；現在您只有一個洞，還不能高枕無憂，請讓我再去為您挖兩個洞吧。』孟嘗君應允了，就給予五十輛車子，五百斤黃金。馮諼向西去魏國活動，他對魏惠王說：『齊國放逐他的大臣孟嘗君到所處，哪位諸侯先迎住他，可使其國家富庶而軍事強大。』于是惠王空出上位(指相位)，讓原來的相作了上將軍，派使者帶著黃金千斤，百輛車子，去聘請孟嘗君。馮諼先趕車回去，告誡孟嘗君說：『千斤黃金，很重的聘禮了；百輛車子，這算是顯貴的使臣了。齊國君臣大概聽說這事了吧。』魏國的使臣往返了三次，孟嘗君堅決推辭而不去。

　　齊湣王聽說這一消息，君臣上下十分驚恐，派遣太傅攜帶千斤黃金、繪有文採的車子兩輛、佩帶的劍一把，封好書信，向孟嘗君道歉說：『我沒有福氣，遭受了祖宗神靈降下的災禍，深信于巴結迎逢的臣下，得罪了您。我不值得您來輔佐，希望您顧念齊國先王的宗廟，姑且回到國都來，治理全國的百姓吧。』馮諼告誡孟嘗君道：『希望你向齊王請求賜予先王傳下來的祭祀祖先使用的禮器，在薛地建立宗廟。』宗廟成就，馮諼回報孟嘗君：『現在三個洞已經營造好，您可以高枕作樂(無後顧之憂)了。』