隋末，李淵自任為大將軍，積極向隋軍進攻。

　　此時，李密在現在的河南省東部，擁有極大的力量，而且發表了一篇著名的檄文聲討隋煬帝，其中的名句有『罄南山之竹，書罪無窮；決東海之波，流惡難盡。』 這句話的意思是，用完南山的竹子做簡策，也寫不完煬帝的罪狀(古人寫字用竹簡，竹子是制竹簡的材料)。罄是用盡的意思。用東海的滔滔大水，也洗不完煬帝的罪惡。以後我們形容罪狀之多，寫都寫不完，稱之為『罄竹難書』，這就是此句成語的由來。