唐朝歷290年，是中國古代社會、經濟、文化全面繁榮的時代，繪畫也隨之發展到高峰期，對畫史、繪畫名家和名畫進行梳理的文獻應運而生。中國最早的繪畫通史《歷代名畫記》在唐朝末年問世，作者張彥遠(約815-875年)，生于三代宰相之家，家藏六朝隋唐時期名畫甚豐。這部著作向有『畫史之祖』的稱譽，全書十卷，分三部分，一是畫史論述，二是畫家的傳記，三是歷代繪畫作品的鑒賞和收藏。該書從論述繪畫的源流、社會功能開始，主體《敘歷代能畫人名》，敘述『自軒轅至唐會昌(847年)凡三百七十二人』，並收入《論畫六法》、《論畫山水樹石》、《論傳授南北時代》、《論顧陸張吳用筆》等論文。張彥遠的這部著作，不只是一部繪畫史，而且是繪畫批評史，引用前人畫史畫論逾數十種，是對唐代及其以前中國繪畫和繪畫理論的總結，是研究中國古典繪畫的必讀書。此外，這個時期重要的畫史、畫論還有朱景玄(生卒年不詳，主要活動于806-835年)的《唐朝名畫錄》和王維的《山水論》、《山水訣》等。