《龍鳳人物圖》，1949年發掘于湖南長沙陳家大山墓穴的《龍鳳人物圖》，是現存最早的中國畫之一

    秦、漢時代或更早在地面上的繪畫，大多已隨建築物的損毀而消失了。相形之下，留存于墓穴里的壁畫不易損壞；而給美術史家帶來更大驚喜的，是作為隨葬品埋于地下的『帛畫』的發現。于是，墓室的發掘成了中國早期繪畫重見天日的最主要來源。1949年發掘于湖南長沙陳家大山墓穴的《龍鳳人物圖》，是現存最早的中國畫之一，其出土的地點位于戰國時期文化發達的楚國的中心，創作年代大約在西元前475－西元前221年。該畫的載體，是一種古稱『帛』的織物，故後人稱其為『帛畫』。

   從《龍鳳人物圖》的發現及其描繪的內容看，作為隨葬品是當時繪畫的一項重要功能，『繪畫藝術』尚未走向自覺。帛畫與墓室中常見的另一種隨葬物陶俑一樣，屬于《龍鳳人物圖》，1949年發掘于湖南長沙陳家大山墓穴的《龍鳳人物圖》，是巫術用具。對《龍鳳人物圖》的畫面可以有兩種解讀：其  中的『人物』可能是一名『巫女』，正在為死者祈禱；但畫中的婦女也可能是死者，即墓主本人。在這個女性形象的上方有龍、鳳，這些古人幻想的、象征『瑞』、『祥』含義的動物形象。龍、鳳引導『升天』，正如基督教繪畫中的『天使』，將逝者亡靈引向天國。另一幅為畫界津津樂道的經典帛畫是在長沙馬王堆漢墓出土的，大約繪于西元前165年，呈『T』形。考古學家稱之為『非衣』，因為它的形狀像一件上衣，但並不能穿著。該畫以『靈魂升天』為主題，由上而下，描繪了天上、人間、地下的景物，現實和幻想交織在一起。畫的中段，即所謂人間部分，呈現的是墓主，據考証為一名叫『利倉』的貴族的妻子生前的生活片段。她身著華麗的錦衣，從體形和拄杖的姿態看已上了年紀，前有僕人跪迎，後有侍女跟隨，在大廳中緩步而行。在這部分下方描繪了主人缺席的盛宴：有鋪錦緞的食案、鼎、壺、鈁等體現貴族身份的食具和重疊的耳杯等酒具，在場的人不在飲食，而作拱手致敬的姿勢，以對主人離席氣氛的烘托象征與死者的告別，並祝福死者的靈魂早日升天。漢代人信奉『羽化升仙』，即人死後靈魂升華，成為神仙。畫上的天庭，通過日、月、星辰體現，日中有金烏，月中有蟾蜍、玉兔，還有沐浴月光的扶桑樹，在天體空隙中穿梭飛騰的應龍。月下一名女子，顯然是解脫了塵俗生活的墓主，又回到了年輕和富有活力的狀態，身姿矯健地駕御飛龍，在天庭里翱翔，可謂極盡浪漫想象之能事。可以看出，漢代人在自然天體與上述動物之間產生了一種奇異的聯想，也因而創造出象征物。這幅富麗而縝密的漢代帛畫，繼承了我們在《龍鳳人物圖》中認識的戰國時期的繪畫傳統。

長沙馬王堆漢墓出土的『非衣』

   帛畫中墓室主人的肖像，必定是作為陪葬物的、尤其作為葬儀用物的『非衣』的主體內容，而且所有的此類人物肖像都是側面的。也許古代畫家認為通過側面更能表現一個人的特征，從面部到身形都是如此。漢畫比戰國帛畫複雜，後者追求的基本上仍是單純的象征圖式，前者在保留這種象征意圖的同時，還試圖對天上、人間、地府等景觀作具體的呈現。利用『非衣』的特殊形式，漢代畫家將『天上』、『人間』、『地下』按上、中、下布局，納入豎長形構圖中，其中的局部，如『人間』的前後關系，也納入類似的構圖：過去在下，未來在上，供觀者自上而下、或自下而上閱讀。漢代帛畫在技法上的進展十分明顯，畫家用墨線勾形，用色彩平塗或渲染，尤其在敷彩方面，發明了朱砂、石綠、石青、白堊等礦物質顏料，以致歷兩千余年而色澤猶新。