湖北均縣武當山的『治世玄岳』坊

 

棠樾牌坊群

 

昌平十三陵－－北京最大的石牌樓

 

戚繼光牌坊

 

道冠古今牌坊

　　牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為牌樓。作為中華文化的一個象征，牌坊的歷史源遠流長。據考察分析，牌坊在周朝的時候就已經存在了，《詩·陳風·衡門》：『衡門之下，可以棲遲。』《詩經》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷， 『衡門』至遲在春秋中葉即已出現。衡門是什麼呢？當時是以兩根柱子架一根橫梁的結構存在的，舊稱『衡門』也就是我們現在所說的牌坊的老祖宗。

　　其實牌坊與牌樓是有顯著區別的，牌坊沒有『樓』的構造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛。但是由于它們都是我國古代用于表彰、紀念、裝飾、標識和導向的一種建築物，而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對『坊』、『樓』的概念不清，所以到最後兩者成為一個互通的稱謂了。

　　牌坊在古時候其實就是一個門的稱謂，但是到什麼時候確定它為牌坊的呢，這要從唐代說起。唐代，我國城市都採用里坊制，城內被縱橫交錯的棋盤式道路劃分成若幹塊方形居民區，這些居民區，唐代稱為『坊』。坊是居民居住區的基本單位，『坊』與『坊』之間有牆相隔，坊牆中央設有門，以便通行，稱為坊門。後來因為門沒有太大的作用，所以就只剩下現在這種形式，于是老百姓逐漸地稱這種坊門為牌坊。

　　牌坊的種類

　　從建築樣式和風格上分，牌坊大體分南、北兩大派。南派牌坊秀麗精巧，尤其是徽式、蘇式、桂式牌樓，高挑的簷角顯得淑女氣十足；北派牌坊則受京城皇族影響，大多為宮廷建築，顯得凝重粗獷；如果按材質分，牌坊分為四大類：石坊、磚坊、木坊、水泥坊；如果按名稱分有功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、官宦名門牌坊、孝子牌坊、貞節牌坊、仁義慈善牌坊、百歲壽慶牌坊、歷史紀念牌坊、學宮書院牌坊、文廟武廟牌坊、衙署府第牌坊、地名牌坊、會館商肆牌坊、陵墓祠廟牌坊、寺廟牌坊、名勝古跡牌坊等。這些牌坊主要起著褒獎教育、炫耀標榜、紀念追思、風俗展示、裝飾美化、標識引導等作用。