祭壇和祠廟都是祭禮神靈的場所。台而不屋為壇，設屋而祭為廟。壇廟建築的歷史遠比宗教建築久長，中國在內蒙古、遼寧、浙江等地發現的一批最早的祭壇和神廟，距今約有五六千年。隨著社會的發展，這類建築逐步脫離原始宗教信仰的範疇而變為一種有明顯政治作用的設施。于是，壇廟建築有了特別重要的意義和地位，在都城建設和府縣建設中成了必不可少的工程專案。

　　明朝是修複舊禮、興建壇廟的鼎盛期。《明史·禮制》中載入祀典的壇廟有數十種，修建南京、北京時，都把太廟、社稷壇、天壇等列為與宮室、城池同等重要而一並興建。府縣列為通祀的壇廟有山川壇、社稷壇、厲壇、城隍廟、孔廟等多種。各地還根據地方特點修建種種神廟，如蘇州一帶有吳地早期開拓者之廟『泰伯廟』，有助吳王興國的功臣伍子胥之廟，沿海各地有海上保護女神天妃(媽祖)之廟，等等。其他如東岳廟、關帝廟、八蠟廟、文昌祠、龍王廟、水神廟等都是任意起造，只要不是有礙封建秩序的『淫祠』，官府就不加制止。一些邊疆衛所城內還有與戰爭有關的神祠供祭拜，以便使軍民得到精神寄托。至于官員及其後裔所建家廟，則更是遍布全國。
 

　　各地壇廟

▲ 天壇	▲ 地壇
▲ 日壇	▲ 月壇
▲ 社稷壇	▲ 太廟
▲ 曲阜孔廟	▲ 太原晉祠
▲ 山東孟廟	▲ 包公祠
▲ 岳飛廟	▲ 李氏家廟
▲ 陳家祠	▲ 蔡氏家廟