先秦包括夏、商、西周、春秋、戰國等五個時期。中國的服飾制度在夏、商、西周時期已基本確立。春秋五霸、戰國七雄，諸子論辯、百家爭鳴，春秋戰國時期動蕩的社會局面和活躍的思想狀態，使服飾得到了廣泛的交流和快速的發展。作為社會物質文化和精神文化的表征，先秦時期服飾的整體特征是以『禮教』為中心的，其中反映了一些中國早期樸素的宇宙觀和道德觀，它對于維護當時的統治秩序產生了重要作用。
戴卷筒式冠巾、穿華麗服裝的貴族男子（河南安陽殷墟婦好墓出土玉人）
冕 冠
中國的皇帝，又稱『天子』，意思是『上天之子』，代表天的旨意。冕冠就是這種君權神授的象征。它是在一個圓筒式的帽卷上面，覆蓋一塊木制的冕板。冕板前圓後方，象征中國古人認為的天圓地方；冕板上面塗青黑色，下面塗黃赤色，象征天玄地黃；用五彩的絲繩把玉珠串起來，挂在冕板的前後，象征歲月流轉；用絲棉做成球飾，垂挂在耳邊，提醒君王不能聽信讒言。天子的冕冠戴在頭上時要前低後高，象征『天子』對百姓的關懷，這也是『冕』字的本意。
冕冠圖
冕 服
中國古代的帝王在祭祀時要穿華美的禮服——冕服。冕服由冕冠和禮服兩部分組成，一般與腰帶和赤舄（紅色的鞋子）相配。其中，禮服又是由上衣和下裳（裙子）組成的。上衣採用青黑色，象征天；下裳黃赤色，象征地。上衣畫有六種不同的紋樣，而下裳則繡有六種不同的紋樣，這些紋樣合稱十二章紋。
皇帝冕服圖（據後世史料描繪）
赤舄圖（據後世史料描繪）
十二章紋
古代帝王服飾的十二章紋是指日、月、星辰、山、龍、華蟲、火、宗彞、藻、粉米、黼、黻等12種圖案。這12種圖案各有寓意。日、月、星辰代表光輝，山代表穩重，龍代表變化，華蟲（雉雞）代表文彩，火代表熱量，粉米代表滋養，藻代表純淨，宗彞代表智勇雙全，黼代表決斷，黻代表去惡存善。
十二章紋
深 衣
深衣是連體式的長衣服，它最大的特點是把左邊的衣襟縫接出一片三角形，穿的時候，將它纏繞至背後，再用帶子系住，這樣做的目的是為了不顯露出肌膚和尚不完善的內衣。深衣一般用柔軟的材料制成， 再用挺括的錦緞材料緣邊，使其既具有強烈的裝飾效果，又持久耐穿。
男子的曲裾深衣
穿深衣的楚國婦女（湖南長沙陳家大山楚墓出土帛畫）
笄
笄主要是用來固定發髻和冠帽的，材料使用骨、蚌、玉、銅、銀、金等，上面也常有綠松石做裝飾。中國古代女子年滿15周歲就算成人了，可以訂婚，屆時要舉行『笄禮』，由一個已婚女子給適齡的女子梳一個發髻，插上一支笄，禮儀結束後再將笄取下；如果沒有訂婚，女子在20歲時也要舉行『笄禮』。笄是中國古代極其重要的頭飾，上面常刻有鴛鴦或幾何紋裝飾，後來演化成了簪。
商代骨笄（傳世實物，原件現藏上海博物館)
商代笄飾男女（河南安陽殷墟婦好墓出土玉人）
玉 佩
孔子認為，玉的美可以象征君子的高貴品德，所以中國古人非常重視佩戴玉制的飾物，玉佩的種類也因此豐富多彩。先秦的玉佩有人紋佩、龍紋佩、鳥紋佩、獸紋佩等，也有將多件玉佩用彩繩串聯懸挂于腰帶上的組佩，還有透空活環套扣的玉佩，可謂精美絕倫。
戰國晚期玉鏤空龍鳳合體紋佩(安徽省博物館藏)
鸚鵡玉佩（河南安陽殷墟婦好墓出土）
變形玉璧（戰國遺物，現藏北京故宮博物院）
西周時期的玉玦樣式
周代男服
周代的男子服裝較為寬松，袖子有寬、窄兩式，領子呈矩型。這個時期因為還沒出現紐扣，所以一般在腰部系帶，並在帶子上懸挂玉制的飾物。在穿著者的腹部，還常常佩戴一片上邊窄下邊寬的斧形裝飾布，它原本是用來遮羞的，後來則演化成表示著衣人『決斷』的象征物。
戴冠、穿窄袖衣、佩韋鞸的貴族男子（西周玉人，傳世實物，原件現藏美國哈佛大學福克美術館）
帶 鉤
帶鉤是裝在革帶的頂端、用來束腰的鉤子。先秦時期的貴族非常喜歡把帶鉤作為一種裝飾，這種風氣使得帶鉤的形式更加多樣，制作也日趨精美。除了束腰和裝飾功能以外，帶鉤還可以裝在腰側，用以懸挂寶劍、鏡子、印章或其他物件。
金銀錯帶鉤（傳世實物，原件現藏上海博物館）
黃金嵌玉帶鉤（傳世實物，原件現在美國哈佛大學弗格美術館）
包金嵌玉銀帶鉤（河南輝縣出土戰國實物）
金銀錯鏟形帶鉤
（傳世實物，原件現在美國福克美術館）
嵌寶螭龍紋帶鉤（傳世實物，原件現在美國福克美術館）
盔 甲
先秦時的軍隊大多用銅盔和革甲防身。銅盔的頂端一般留有插羽毛的孔，而最常插的羽毛便是 羽，因為為鳥凶猛好斗，至死方休，所以往往以此來激勵將士。革甲包括犀牛甲、野牛甲等，一般是將革分割成長方塊橫排，再以帶串連成甲衣，上施彩繪。各種顏色鮮明的甲衣和旗幟，不但可以助振軍威，還便于識別身份，分清敵我。
商代銅盔(北京故宮博物院藏)
春秋時期的青銅盔帽（遼寧出土實物）
戰國時期的武士服裝（按照河南汲縣山彪鎮出土的銅鑒紋飾摹繪）
紋 樣
先秦時期的服飾紋樣以龍鳳、動物、幾何紋等為主，具有一定的象征意義。當時最主要使用的是龍鳳紋，它既寓意宮廷昌隆，又象征婚姻的美滿，而鶴與鹿則象征長壽，貓頭鷹寓意勝利……在這些圖案當中，常常用寫實與變體相結合的穿枝花草、藤蔓紋等穿插其中，使整體紋樣生動靈巧，繁而不亂。先秦紋樣多以刺鏽工藝完成。
皇帝冕服上的紋樣
湖北江陵馬山磚廠1號戰國楚墓出土龍鳳虎紋刺繡
