西元1368年，明朝建國。為重新振興中國社會，明朝政府採取了上承周漢，下取唐宋的治國方針，對整頓和恢複禮儀極其重視，並根據漢族傳統重新規定了服飾制度。在政治、經濟、文化技術發展的前提之下，明代的服飾面貌儀態端莊，氣度宏美，成為中國近世紀服飾藝術的典範。
戴鳳冠的明代貴妃（明人《朱夫人像》）
皇帝服飾
明代皇帝的日常服裝是龍袍，上面繡著龍紋、翟紋和十二章紋，一般以黃色紗羅制成，配金冠。皇帝禮服則仍保持上衣下裳的古制，由玄衣、纁裳、白羅大帶、黃蔽膝、素紗中單、赤舄等組成。玄衣肩部織日、月、龍紋，背部織星辰、山紋，袖部織火、華蟲、宗彞紋，領、袖口、衣襟側邊、裾都是本色。纁裳織藻、粉米、黻、黼紋。
金冠（北京定陵出土實物）
戴烏紗折上巾、穿盤領、窄袖、繡龍袍的皇帝（南薰殿舊藏《歷代帝王像》）
皇後服飾
皇後在受冊、朝會時穿禮服。禮服由鳳冠、霞帔、翟衣、背子和大袖衫組成。鳳冠上飾有龍鳳和珠寶流蘇，配玉革帶，青色加金飾的襪、舄。皇後的常服是穿金繡龍紋的紅色大袖衫、霞帔、紅色長裙、紅背子，配鳳冠。
穿耳、帶耳環的明代皇後（南薰殿舊藏《歷代帝後》）
鳳冠
明代鳳冠以金、銀、銅等金屬絲網為胎，襯以羅紗，並挂有珠寶流蘇，它有兩種基本形式：一種是後妃所戴的禮冠，上綴點翠鳳凰、龍等裝飾，龍鳳嘴中常銜著珠花，下垂至肩；另一種是普通命婦所戴的彩冠，上面不綴龍鳳，僅綴珠翟、花釵等，但習慣上也稱它為鳳冠。
龍鳳珠翠冠（北京定陵出土實物）
鳳冠（湖北蘄春蘄州明劉娘井墓出土）
霞帔
霞帔是一種帔子，因為被人們比喻成美麗的彩霞，所以有了『霞帔』之稱。它的形狀象兩條彩練，繞過頭頸，披挂在胸前，下垂一顆金玉墜子。霞帔的紋樣隨品級的差別而有不同的裝飾：一品、二品命婦霞帔，用蹙金繡雲霞翟鳥紋。三品、四品霞帔，繡雲霞孔雀紋。五品霞帔，繡雲霞鴛鴦紋等。
戴鳳冠、穿霞帔的明朝皇後（南薰殿舊藏《歷代帝後像》）
明《中東宮冠服》所繪大衫鳳紋霞帔正面/背面
烏紗帽
烏紗帽是用烏紗制成的圓頂官帽。它的式樣和晚唐五代的襆頭基本相同，以漆紗做成，兩邊展角，角長40厘米左右。皇帝日常所戴的烏紗折上巾，其樣式與烏紗帽基本相同，只是將左右二角向上折，豎于紗帽之後而已。
烏紗帽（上海肇家濱路潘允徵墓出土實物）
文武官服
明代文武官員一律穿盤領右衽、袖寬三尺的袍衫，在重要禮儀場合，不論職位高低，都戴梁冠，穿赤羅衣裳，以冠上梁數及所佩綬帶分別等差。在日常服裝中，都帶烏紗帽或襆頭，並在前胸和後背綴以一方補子，文官用禽、武官用獸作裝飾。官服的顏色、質地、式樣、花紋圖案以及尺寸因級別而異，都有明確的規定。
戴烏紗襆頭、穿織金蟒袍的官吏（明人《李貞寫真像》）
戴貂蟬籠巾、佩方心曲領、穿朝服的官吏（明人《範仲淹寫真像》）
戴展角襆頭、穿織金蟒袍、系白玉腰帶的官吏（明人《王鏊寫真像》）
補 子
明代官服上最有特色的裝飾就是補子。所謂補子，就是在官服的胸前和後背補上一塊表示職別和官階的標志性圖案，補子一般長34厘米，寬36.5厘米，上面織有禽獸兩種圖案：文官一品用仙鶴，二品用錦雞，三品用孔雀，四品用雲雁，五品用白鷳，六品用鷺鷥，七品用鸂鶒，八品用黃鸝，九品用鵪鶉，雜職用練鵲；武官一品二品用獅子，三品四品用虎豹，五品用熊羆，六品七品用彪，八品用犀牛，九品用海馬。
明萬歷燈籠景刺繡圓補，私人收藏
穿斗牛服的明邢玠夫婦像
明早期六品文官鷺鷥紋緙絲方補
明中期織錦斗牛紋補，私人收藏
明初編繡龍紋方補，私人收藏
盤領衣
盤領衣是繼承唐宋以來的圓領袍衫發展而來的。明代官員服裝大多為高圓領、缺胯的樣式，官服的衣袖多寬袖或大袖，有的在衣裙兩側有插擺；平民的衣服無插擺，袖為窄袖，但60歲以上老者可以穿大袖，袖長也可適當加長至出手挽回至離肘10厘米處。
穿公服的官吏（明人《江舜夫像》）
戴烏紗帽、穿盤領補服的明朝官吏（明人《沈度寫真像》）
程子衣
這種形式與元代以來的辮線襖近似，明朝起初稱為『曳撒』，是君臣外出乘馬時所穿的袍式，後來明代士大夫日常也穿這種形式的服裝，稱其為『程子衣』。它的特點是大襟、右衽、斜領、袖子寬松，前襟的腰部有接縫，下面打滿褶襉。
士人服裝
明代的讀書人一般都穿藍色或黑色袍子，四周鑲有寬邊，也有穿淺色衫子的，衣長一般到腳面，袖子比較寬肥，袖長也一律過手。通常會與儒巾和四方平定巾相配，風格清靜儒雅。
戴儒巾、穿大袖衫的士人（明人肖像畫）
四方平定巾
四方平定巾是以黑色紗羅制成的便帽，因其造型四角都呈方形，所以也叫『四角方巾』，明代以此來寓意『政治安定』。這種巾帽多為官員和讀書人所戴，平民百姓戴的比較少，服裝一般是配染色藍領衣。
戴儒巾或四方平定巾、穿衫子的士人（《婁東十老圖》局部）
戴儒巾、穿衫子的士人
比甲
比甲的前身是隋唐時期的半臂，到了明代它演變成一種無領無袖的對襟式半長上衣，並成為青年女子日常穿著的外衣。後來到了清代又縮短衣身，稱為坎肩、背心、馬甲。
穿比甲的婦女（《燕寢怡情》圖冊
背子
明代的背子多為合領或直領對襟的，衣長與裙齊，左右腋下開禊，衣襟敞開，兩邊不用鈕扣，有時以繩帶系連，是女子的日常服裝。一般情況下，貴族女子穿合領對襟大袖的款式，而平民女子則穿直領對襟小袖的款式。
穿寬袖背子的貴婦
穿窄袖背子的貴婦及侍女（唐寅《簪花仕女圖》）
水田衣
中國詩句中有『裁衣學水田』的描述，女子水田衣的浪漫和新奇從中可見一斑。水田衣是用許許多多零星的織錦緞料拼合而成的。這些緞料色彩不同，圖案不同，大小不同，形狀也各異，所以拼制起來的服裝色彩斑斕，形如水田，具有一種極其特殊的裝飾效果，受到明代女子的普遍喜愛。
裙子
明代女子穿裙子比較普遍。裙子的顏色，開始流行淺淡的色彩，以素白居多，雖然上面有紋飾，但並不明顯，即使施繡，也只是在裙擺處繡以花邊，作為壓腳。裙幅開始採用六幅，這也是遵循古訓『裙拖六幅湘江水』。後來裙幅採用八幅，腰間細褶數十，行動輒如水紋。裙上的紋樣，也更講究。據說有種淺色畫裙，名叫『月華裙』，裙幅共有十幅，腰間每褶各用一色，輕描淡繪，色彩非常淡雅，風動色如月華，因此得名。此外，還有的裙子用綢緞裁剪成大小規則的條子，每條繡以花鳥圖紋，另在兩畔鑲以金線，稱『鳳尾裙』。更有以整緞折以細繾，做成『百褶裙』的。
穿襦裙及腰裙的侍女（費曉樓《仕女精品》）
穿襦裙的樂女（傳世繪畫《漢宮秋》局部）
鳳尾裙（傳世實物）
弓鞋
明代女子不僅沿襲了前代纏足的風俗，而且使之大勝。纏足後所穿的鞋叫做『弓鞋』，這是一種以香樟木制成的高底鞋。木底露在外邊的叫『外高底』，有『杏葉』、『蓮子』、『荷花』等名稱；木底藏在里邊的一般叫『里高底』，又稱『道士冠』。老年婦女大多穿平底鞋，稱為『底而香』。
穿弓鞋的婦女（山西賓寧寺明《水陸畫》局部）
高底弓鞋
翹頭小腳銀鞋
女子發飾
明代女子將頭髻梳成扁圓形狀，並在發髻的頂部，飾以寶石制成的花朵，時稱『挑心髻』。後來又將發髻梳高，以金銀絲挽結，頂上也有珠翠裝點。漸漸地名目越來越多，樣式也從扁圓趨于長圓，有『桃尖頂髻』、『鵝膽心髻』等名稱，還有模仿漢代『墮馬髻』的。除此之外，明代婦女也常用假髻作裝飾。這種假髻一般比原來的發髻要高出一半，戴時罩在真髻上，以簪綰住頭發。明末，這類發飾的樣式更加豐富，有『懶梳頭』、『雙飛燕』、『到枕松』等各種不同樣式，甚至還有成品出售。
簪珠翠發飾的貴婦及挂玉佩的侍女（陳洪綬《夔龍補袞圖》）
金鳳簪（湖北蘄春蘄州明劉娘井墓出土）
如意頭簪（四川成都營門口明墓出土）
頭 箍
明代在年輕女子中，還有戴頭箍的風尚。頭箍最初是以棕絲結成網狀，罩住頭發。以後戴的人漸漸多了，又出現了紗頭箍及熱羅頭箍。頭箍的作用，慢慢地也由束發變成了一種裝飾，發展到最後，只留下一條窄邊，系扎在額頭眉上。
明光鎧
明光鎧是中國古代著名的鎧甲，它最大的特點就是在前胸和後背的左右各佩有一塊圓形護鏡，這種護鏡在陽光下能閃爍反光，具有明亮的視覺效果，因而有了『明光鎧』的得名。除護鏡以外，明光鎧在肩上還裝有獸頭形狀的護膊，它既具有保護作用，又能顯示出將士勇猛威武的氣勢。
胄甲穿戴展示圖（根據出土陶俑複原繪制）
服飾紋樣
人們常將幾種不同形狀的圖案配合在一起，或取其寓意，或取其諧音，以此寄托美好的願望，或抒發自己的感情。這些富有濃厚民族色彩的傳統圖案被稱為『吉祥圖案』，在明代的織物上體現得非常充分：如『福從天來』『金玉滿堂』『連年有余』『八吉祥』等等。盡管這些圖案的形狀各不相同，結構也比較複雜，但在一幅畫面上，被組織得相當和諧，常在主體紋樣中穿插一些雲紋、枝葉或飄帶，給人以輕松活潑的感覺。
明緙絲葫蘆紋藏袍（童服）。葫蘆紋是明朝年節所穿的服飾紋樣，取福祿吉慶之意，俗稱『大吉葫蘆』，私人收藏。
北京定陵出土明萬歷皇帝織金妝花紗柿蒂形過肩龍闌（複制件,北京定陵博物館藏）
補子