遠在距今六、七千年的新石器時代，中華民族的先民們就已學會熟練地制作陶器。中國的裝飾藝術、繪畫、雕塑、詩詞、音樂、舞蹈、戲曲、雜技、書法都能在陶瓷藝術中找到各自的蹤跡，其影響一直延續到現代。

　　中國在新石器時代就有了多種陶器，西元前16世紀至西元前11世紀，在中國的商代，制陶業更有了普遍的發展，出土的文物表明，當時的陶器有碗、缽、罐、盆、壺、豆和鬲等器形。由于用途不同及地區、文化的差異，雖然式樣千姿百態，但都能體現出實用性和藝術性的結合。在陶器的造型、色彩、裝飾方面都具有一定的審美觀念，影響著後代的陶瓷器皿制作。我們現在生活中常用的各種器皿，其基本形制大部分是從那時流傳下來的。

　　古代陶器的造型來源，呈現出多種狀況：有的類比大自然植物的造型，如很多碗、瓶、壺摹仿葫蘆瓜的外形或截取其某一部分加以利用，一些陶罐的邊沿，摹仿荷葉的波狀葉進行處理，有的陶瓶摹仿竹筒的形狀，大自然盛產的瓜、果、竹、木及花卉，都是先民們陶器造型取之不盡的創作靈感源泉。

　　也有的陶器是類比動物的造型，如豬形水壺、小鳥形陶壺、魚形陶壺和陶鶚鼎等；有的則利用動物作為器蓋的器紐或部件，增加了器具的裝飾美感。

　　中國古陶器造型的一個顯著特點是注重器具的實用性。為了食品的保存和加熱，器蓋的把手有傳熱低，端取方便的特點；為了便于炊煮，在罐、缽之類器物上加三足，衍變成為鼎、鬲之類的炊具；為了加大受熱面積，縮短炊煮時間，三足由實足改為空足。人們根據生活的需要，逐步改善和創造不同的器皿的造型，提高制作的精度。

　　中國陶瓷分為陶與瓷兩部分。中國不僅是全世界最早使用陶器的國家之一，而且是全世界瓷器的發明地。中國最早的瓷器是在燒制陶器的基礎上，經過了原始瓷器長期經驗積累之後于東漢(西元25年-220年)出現的。瓷器與陶器的主要區別在于原材料使用和燒制溫度的不同。陶器是用粘土在800℃-1100℃的溫度中燒制而成；而瓷器則必須用高嶺土制作，表面上釉，在1200℃-1400℃的高溫下燒制。瓷器胎體硬度高，半透明，耐腐蝕，易清洗，容易制作成為各種不同的器型以滿足人們的生活需要，故而很快取代銅器和漆器，成為人們日常生活起居中重要的用品。魏晉南北朝及隋唐時期(西元220年-960年)，制瓷業有了很大的發展，以浙江越窯為代表的瓷窯多燒制如湖水般晶瑩的青瓷，青瓷是因在瓷器表面敷有一層透明或半透明的青釉而得名，是我國出現最早而且影響時間最長的一個瓷種。河南、河北一帶的瓷窯多燒制潔白無瑕的白瓷，白瓷以邢窯當代表。一時形成了當時瓷器生產的『南青北白』的基本趨勢。彩瓷是唐代(西元618年-907年)出產的新品種，俗稱『唐三彩』，唐代以瓷器作為一種重要商品同外國進行貿易交往，在『絲綢之路』之後出現了著名的『陶瓷之路』，對傳播中華文明起到了巨大的作用，中國制瓷技術也由此傳向世界各國，為人類文明的進步作出了巨大的貢獻。

　　宋代(960年-1279年)是我國制瓷史上最興盛的時期，當時名窯遍布南北各地，有『官窯』、『民窯』之分。官窯是官辦的專為宮廷生產御用瓷器的窯場，瓷器富麗典雅，花飾細密繁縟，最有名的五大官窯，為定窯、汝窯、官窯、哥窯和鈞窯。民窯生產的瓷主要是民用，風格樸實健美，成本較低。宋代民窯最有特色的當指北方的『磁州窯』和南方的『吉州窯』。景德鎮更以『瓷名冠天下』。隨後的元、明、清三個朝代(1206年-1911年)，出現了諸如青花，釉里紅，斗彩，古彩，粉彩，琺琅彩，色釉等名瓷。形成了：『工匠來八方，器成天下走』的鼎盛格局。瓷器作為商品廣泛滲透在社會經濟生活各方面，對當時的經濟發展、社會風俗演變有著生動的映照，有極為重要的文化價值和藝術價值。

　　中國民間瓷器主要以盤、碗、杯、罐、瓶為主，還有瓷枕和玩具，其風格清新灑脫，線條生動流利，釉色豐富，裝飾主題多為花鳥、山水、人物故事和現實生活中的一些小景(如納涼、撲蝶、釣魚、嬰戲等)、動物以及諺語、詩歌等『福壽康寧』，『長命富貴』等吉祥語也可入畫。此外還有一種以假借諧音的文字和植物連用的手法，如以魚寓余(『吉慶有余』)，蝙蝠諧音福(『五蝙捧壽』)，以石榴象征多子，以鴛鴦表示愛情等，取材十分廣泛多樣，不拘一格，反映了人們追求美好生活，祈求安寧幸福的願望。(周林一/1999年7月)