牙器指用象牙制成的器物，近現代泛指骨刻類工藝品。牙雕工藝在我國有著悠久的歷史，遠在新石器時期，先民們就以獸骨、獸牙做裝飾、做骨梳、骨針，成為後人牙雕工藝的萌芽。《史記》中記載：紂王用象牙作筷子，以及牙床、牙扇等牙器。用處最多的還是裝飾，男女老少都有使用，並無禮儀制度的限定。三代至明代的官員上朝都要舉個笏，周代的規定是只有諸侯才能用牙笏；明代是四品以上官員執象牙笏。清代以後，象牙多被制成陳設性工藝品。

　　象牙自身的尺寸有限，所以牙器都是較小的物件，從現已發現的文物看，有春秋戰國時期的牙雕劍鞘、漢代的棋子、晉代的象牙筆管、唐代的壓尺、宋代的古琴撥子以及梳子等等，，宋代宮廷設有文思院，專有象牙作，開始制作集觀賞性、技術性一身的象牙球，被稱為『鬼工球』，可見其工藝技術之高超。明代是牙器發展的一個重要階段，官府有御用監，下屬象牙作坊，創作人物擺設、印章、文具以及其他日常用品；民間也有許多獨立的牙器作坊，制作家具嵌飾、梳、簪等物件。清代代宮廷牙器集中在造辦處，下屬有專門的工藝作坊，承繼明代牙器工藝，生產龍舟、寶塔、花籃、牙扇、牙燈、牙席等等。其中牙席的工藝技術達到了很高的水平，先把象牙劈成一尺長、二毫米寬的牙絲，再進行編織，有柔韌性、可卷可放。深層浮雕也是清代牙雕技法中比較突出的一種，層層疊疊，複雜多變，在有限的空間內營造出立體感很強的層次效果，代表性作品有『十八羅漢』、『漁家樂』以及一些表現亭台樓閣題材的作品。

象牙鏤雕群仙祝壽圖龍船（故宮博物院藏）

　　從文物鑒賞的角度來判斷牙器的優劣，一是看做工、二是看歷史，做工上等者必然優，但縱觀牙器的發展，現在的做工遠不如以往，所以舊器較佳。我們通常所能見到的有筆筒、圖章、畫軸、筆管、牙箸、牙牌、首飾等等，品種較多。還有一種在牙片上的微雕，鬼斧神工一般，從清末民初發展起來，後來人們競相仿制，現在有借助顯微鏡制作的，其價值恐不及舊貨。牙器以清乾隆時的制品為最，為文物收藏界所重。近些年來由于動物保護運動的興起，牙雕業幾近荒廢，尤其是象牙雕刻已經絕跡，牙雕業幾近荒廢，尤其是象牙雕刻已經絕跡，僅存的一些作坊都以牛骨、駱駝骨雕刻代之象牙了。所以僅存于世上的舊時文物更加寶貴。

　　文物圖片

▲ 透雕象牙梳（新時期時代）	▲ 王子卯象牙雕『磨兜堅』人像（明代）
▲ 象牙鏤雕多層套球（清代）	▲ 黃振效牙雕漁家樂圖筆筒（清代）
▲ 編織象牙席（清雍正）	▲ 象牙雕《月曼清游》冊（清乾隆）
▲ 牙雕海市蜃樓景屏（清代）	▲ 象牙絲編織花鳥紈扇（清中期）