西漢『廣陵王璽』金印（圖片/中國文物）

　　古代的印璽是中國文物寶庫中的重要內容之一，其收藏、鑒別、研究對中國文字的產生、發展有著重要作用。中國古代印璽包括了鳥篆、大篆、小篆等各種字體，雖然它的體積都很小，卻是文物收藏的重要專案。

　　印璽的產生年代很難考據，普遍認為它始于三代之時。印璽的用途、形式各有不同，是經過一個漫長的時期變化、發展而形成的。它最初產生于裝飾作用，用玉石做成，佩戴隨身，沒有一定的定制；後來對美觀的要求越來越高，印璽的花紋、文字也就越來越複雜，個人的姓名、官銜也都成為必須的內容；隨著配飾風氣的增長，印璽成為一種信物，作為一種憑証的出現是到秦代的事了。到秦始皇的年代，只有皇帝的印章才能成『璽』，而官民成『印』。古印璽為官印或姓名印，到唐宋開始出現表字、堂號、齋名等內容。漢印的主要目的已經發展為鈴蓋，文字比前代有所改易，古樸典雅，有很高的藝術性。漢代印璽的使用，更加明確了級別定值，如皇太子用金印龜鈕，諸侯王用金印駱鈕，二千石以上官員用銀印龜鈕，六百石以上官員用銅印鼻鈕等等；再如太子將軍稱作『章』，其他人員為『印』等等。六朝開始出現朱白文，產生較大的變化。唐代印章多變化創新，但許多文字偏離了六義，無古法可循。宋代崇尚纖巧，字型、印形開始出現較大的變化，異形閒章出現。元代的一些著名文人力圖複古，多作朱文。明代開始有人較系統的整理、研究古代印璽，一些收藏家把收集到的古印進行拓印刊行，使古代印璽文物的收藏和研究逐步走上正軌。

        
             琥珀獅紐章（明）              交龍紐碧玉璽（康熙諸璽之首）
           （圖片/藝術中國網）               （圖片/藝術中國網）

　　印璽的名稱各有不同，大體可以分為以下幾種：

　　1) 璽
　　三代以前諸侯大夫之印通稱璽，秦始皇以後為王者獨用，以後歷代皇帝御璽體形、文字各有變異，但絕大部分都為螭虎鈕。

　　2) 印
　　春秋戰國時期出現印的名稱，但不普及，秦印時期的官印通稱『印』。六朝時朱文、白文並行。傳世文物中漢印較多，據考証起源于封泥。

　　3) 章
　　漢代印和章並稱，而稱章的地位更高些，如傳世文物『廣武將軍章』、『御史大夫章』等等。

　　4) 記
　　與章並稱，都有識記的意思，如傳世唐代觀音『大毛封記』、宋代的『永定關稅新記』等等。

　　5) 印章
　　印和章連稱，漢武帝時期有這種叫法，如傳世文物『校尉之印章』封泥『丞相之印章』等等。據考証這與當時尚五行說有很大關系，喜用五字，『之』、『印』、『章』有時是用來填數的。

　　6) 寶
　　皇帝用璽的別稱，據說秦始皇覺得『璽』的發音接近于『死』，就改稱其為寶，以後歷代皇帝就沿用下來。

　　7) 關防
　　明太祖時，為防止官僚之間用空白官方文書舞弊，加強關防，就採用半印公文制，如同戰國時期的合符一般，來勘測公文之真偽。後來盡管這種半印制度廢棄了，但官員們仍稱官印為『關防』。

　　印璽的質地、材料差別較大，夏、商、周及三代以前均為玉印，與當時的道德觀有聯系。秦漢時期只有天子才能用玉印，所以秦漢以後玉印傳世很少，是非常珍貴的文物。金銀、銀印在漢代是出現，從文物、藝術鑒賞的角度看，其材質上的貴重還在其次，它只不過是印璽擁有者的身份地位之象征而已。按照當時的規定，漢代俸祿為二千石的官員，使用銀印龜鈕，而更小的官員只能使用銅質印。古印當中有極少數印章使用寶石、瑪瑙刻成的，于文字藝術無益，只是因為印料貴重罷了。瓷印大約出現于唐宋之間，質地堅硬不易刻制，有點類似玉印的效果。石印在古代未曾出現，宋代才開始有私印出現，傳世極少，宋代石質印章很普遍，易于鐫刻，效果古拙。象牙、犀角都是漢代低級別官員使用的印章料後世的私印也經常使用，但這些骨質材料較粗軟，時間久了字形會變。