莆仙戲原名『興化戲』，流行于古稱興化的莆田、仙游二縣及閩中、閩南的興化方言地區。其戲班足跡遍及福州、廈門、晉江、龍溪、三明等地市和海外華僑聚居地。據考証，它是在古代『百戲』的基礎上發展形成的。
    
    莆仙戲的行當沿襲南戲舊規，原來只有生、旦、貼生、則旦、靚妝(淨）、末、醜等七個角色，俗稱『七子班』。唱腔豐富，迄今仍保留不少宋元南戲音樂元素。莆仙戲的聲腔主要是『興化腔』，綜合莆仙的民間歌謠俚曲、十音八樂、佛曲法曲、宋元詞曲和大曲歌舞而形成，用方言演唱，具有濃厚地方色彩和風味。演員表演古樸優雅，不少動作深受木偶戲影響。
    
    莆仙戲傳統劇目有5000多個，其中保留宋元南戲原貌或故事情節基本類似的劇目有80多個。其中，《琴挑》、《團圓之後》、《春草闖堂》、《狀元與乞丐》等劇目比較著名。莆仙戲的著名劇作家有陳仁鑒、柯如寬、江幼宋等，著名演員有黃文狄、林棟志等。