中國民族音樂一般由宮廷音樂、文人音樂、宗教音樂、民間音樂四部分構成。

　　宮廷音樂

　　一部分是典制性音樂，如各類祭祀樂、凱歌樂、朝會樂等；另一部分是娛樂性音樂，如各種筵宴樂、行幸樂。這兩大部分音樂體現了宮廷貴族文化的兩個側面，一是皇權至上自我形象的塑造，二是貴族階層的精神享樂。

　　文人音樂

　　文人音樂包括古琴音樂與詞調音樂，它與書、繪畫、詩詞共同構成中國傳統文化中獨特的文人文化，琴、棋、書、畫，琴居首位。古琴音樂追求的是超塵脫俗的意境和天人合一的思想，『清、幽、淡、遠』的浪漫色彩，這種音樂最符合封建社會的『中和』思想，成為古人修身養性，塑造人格的最好手段。

　　宗教音樂

　　一、體現了中國宗教信仰的多元化特點，佛教、道教、基督教、薩滿教，在各自的文化基礎上宗教音樂各有特征；二、外來的宗教帶來的外來音樂和樂器不斷與本土音樂的融和；三、較濃的民間風格，大量的宗教音樂以民間歌曲為基礎加以改動使之儀式化、教儀化。

　　民間音樂

　　民間音樂分為民歌、歌舞、說唱、戲曲、器樂，以綜合藝術為主。獨特的中國傳統文化孕育了獨特的民族民間音樂的體裁、形式、風格、內容，成為中國民族音樂的基礎。它的特點是：

　　一、豐富性：中國土地遼闊，民族眾多，民間民俗千姿百態，形成了品種繁多的民間音樂。至今已收集到的民歌約有30萬首左右，獨奏、重奏、合奏樂曲不可勝數；民族樂器約200余種；中國的民族曲藝約200多個曲種；戲曲約有360多個劇種。曲藝和戲曲都是綜合性藝術，音樂是其重要的組成部分之一，同時也是各劇種、曲種特征和風格的主要體現者。至于這眾多劇種曲種中豐富多彩的劇目、曲目，聲腔、板式、曲牌、行當、流派、唱段、文武場音樂等，更是無法記數。

　　二、不確定性：民間音樂一般為口頭產生，口頭傳授。口頭發展使民間音樂更具有不確定性、變遷性、創新性、即興性。

　　三、通俗性：民間音樂是勞動人民共同創造的音樂文化，它表現了勞動人民的生活，抒發了他們的感情，表達了他們的意志和願望，更具濃鬱的鄉土氣息和民族色彩，更貼近廣大勞動人民，並為他們所接受和喜愛。

　　四、實用性：許多民歌還未完全擺脫實用功能的原始形態，如各類勞動號子仍具有實用性和表現性兩種功用。它的表現性在于用藝術形式反映勞動者的力量、態度、志向和審美情趣，它是勞動人民生活狀況的直接反映。