在漢代及至唐代的宮廷中，它與樂舞一樣，甚受宮廷的重視。宋元以降，隨著戲曲的興起，雜技淪落江湖，被視為『下九流』的玩藝。但這時出現了一個特別的情況，漢唐時代的千古名舞《巴渝》、《七盤》、《霓裳羽衣》等失傳了，傳統的雜技藝術卻依然在民間保留。中國雜技藝術還在清末民初流傳海外，繼漢唐盛世在東西絲綢之路上傳播樂舞雜技，影響深遠。中國雜技在漫長的發展歷史中，成為與各國文化交流的重要內容之一。
近世雜技的中外交流事例更多，被譽為法國魔術之父的羅伯特·呼定就曾經表演過中國傳統戲法《九連環》，並稱之為《中國環》；清代同治年間在美國馬戲團演出中國民間戲法的朱連魁，技驚四座，興起一陣中國戲法熱，不少外國魔術師也效仿朱氏風格。
清末民初的國際交流是先驅者自發的民間交流，在新中國成立後，由國家組織的雜技團體多次出訪，促進國際文化交流。近年隨著改革開放，中國主辦的國際吳橋雜技節和國際武漢雜技節，更成為國際雜技壇公認的盛會。在中國各種藝術門類的國際交流中，雜技是出訪最多、影響最大的藝術門類，正由于此，它才獲得國家授予『藝壇楷模』的榮譽稱號。
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