雜技作為一種表演藝術，其基本功能是娛樂，在不同時期，由于雜技在社會生活中的地位不同，故發揮著不同的社會功能。如在原始時代，雜技是開發人體潛能，駕馭客觀事物，包括馴化禽獸和耍弄工具、兵器的重要技能，因此它並非單純的娛樂。部族中的巫師更會以雜技技巧，來表現他們能溝通人神的神秘本領。

　　從漢武帝大倡角抵馬戲，布置酒池肉林，招待西域各國使臣，以展示漢帝國的昌盛開始，雜技在中西文化交流中扮演著重要的角色。新中國成立後，多次派遣雜技團出訪各國作文化及技藝的交流，至今雜技仍是中國出訪世界最多的藝術行業之一。

　　漢時民間始有宴樂雜技，在民間的宴飲聚會中以雜技娛賓，並在不同節日及宗教儀式中表演，此時的雜技兼具娛樂及宗教祭祀的雙重功能。

　　近年，隨著巿場經濟的發展，商業性的雜技演出愈來愈多，宣揚中華傳統文化和創造經濟效益，已成為現代雜技的重要功能。普及的耍弄技巧和小魔術，也是開發青少年體力和腦力、益智怡情的重要工具，這種教育功能應當大力提倡。