青陽腔是在明代嘉靖（1522～1566）年間因弋陽腔流入安徽青陽後，與當地流傳的戲曲聲腔、地方語音、民間音樂、宗教音樂等結合而成。于嘉（靖）、隆（慶）、萬（歷）（1522～1610）年間進入湖口流傳至今。

　　湖口縣位于江西省北部、北臨長江、西瀕鄱陽湖。從歷史上起，這里就是兵家必爭之地、商賈輻輳之地、文人薈萃之地、戲曲盛行之地。當青陽腔傳進湖口、即刻深受群眾喜愛、流傳盛廣。並與當地流傳的彈腔戲、饒河戲、文曲戲、採茶戲、黃梅戲、木偶戲等，相互汲收、相互借鑒、相互競爭、促進了湖口縣戲曲文化事業的發展。湖口縣只有12個鄉鎮、121個行政村、27萬人口，最盛行時就擁有110多個村級農民劇團（其中青陽腔劇團就有48個），一九九九年江西省文化廳命名、湖口縣為『戲曲之鄉』、二OOO年國家文化部社文圖書館司又命名為『中國民間藝術（戲曲）之鄉』。

　　由于老藝人相繼謝世、青陽技藝已無有傳人，農村年青人外出打工家中只剩老人小孩、無能力演出，日新月異的現代文化生活，不斷衝擊和侵占了青陽腔的生存空間等諸多原因、使青陽腔近年來出現了萎縮、滑坡趨勢，嚴重威脅著它的生存與延伸、面臨瀕危狀況。

　　在江西省文化廳、江西省藝術研究所領導的高度重視和大力支援下，自一九八二年起，湖口縣委、縣人民政府對青陽腔的瀕危狀況，採取了搶救保護等一系列措施，使這一古老的戲曲藝術之花又重獲了新生。

　　青陽腔不僅在江西湖口縣生根開花，流傳至贛北的都昌、彭澤、星子、瑞昌等地保留至今。而且還傳遍近半個中國，輔育了川劇、湘劇、徽劇、贛劇、清戲、京劇、黃梅戲等戲曲劇種的形成。特別是青陽腔『滾調』的出現，使傳奇戲曲發生了重大變革。同時它還傳承了明代古戲曲藝術遺風，延續了明代古青陽腔遺脈。對于我們研究探討明代流行的各種曲集以及它們所代表的聲腔和現在各地高腔劇種的形成，都具有十分重要的意義。

　　目前，在國外眾多國家級圖書館里，發現了明代極其珍貴的青陽腔資料，它標志著青陽腔不僅是中華民族優秀的文化遺產，而且是世界非物質文化遺產的重要組成部分。