農歷四月初八是古代的浴佛節，亦稱洗佛節、佛誕節和龍華會。逢浴佛節，老北京的習俗很多，佛教寺廟要舉行紀念儀式，要浴佛、舉行齋會，民間也在這一天有放生和吃結緣豆的習俗。在浴佛節前後，還有民間的拜觀音求子，以及拜藥王活動。

　　相傳佛教為古印度迦毗羅衛國的王子喬達摩悉達多（釋迦牟尼）所創立。佛教自東漢時傳入中國後，北京及各地佛寺林立，其佛寺廟宇中的主體建築——大雄寶殿內均供奉著佛教創始人釋迦牟尼的佛像。

　　四月初八浴佛節這天，老北京的各個佛寺在這一天要進行對釋迦牟尼的紀念活動——功德法會。法會後的一項重要儀式就是用香水浴佛。《荊楚歲時記》雲：『四月初八，諸寺各設齋，以五香水浴佛，共作龍華會，以為彌勒下生之征也』。這是我國佛教史上關于浴佛節的記載。

　　為什麼要浴佛？相傳佛祖釋迦牟尼呱呱落地之時就非常聰慧，會走路、會說話。他前、後、左、右各走七步，一手指天、一手指地說：『天上地下，唯我獨尊』。大地為他的出生而感動，並用九龍吐水為其沐浴。所以每到四月初八其誕生日，各佛寺的僧侶都要以甘草茶煮成『香湯』，在寺廟的浴亭里對釋迦牟尼佛像勻水淋佛，對佛祖進行一次洗浴。浴佛時除紀念佛祖的誕辰外，也有洗滌人心的污穢黑暗、潔淨眾生的心靈之意。這一天各佛教寺廟還會准備些素菜素飯，來招待信徒們的祭拜，也就是那時候的『齋會』。赴會的信徒在吃齋前要先念佛經，齋會後還要討一些洗佛水來飲用，或食些佛寺煮制的一種粥食——『烏米飯』，以示對佛祖的虔誠。

　　老北京時大小佛寺廟宇很多，尤以西直門外的萬壽寺最為熱鬧。

　　萬壽寺坐落在高梁河北岸，歷史上是集寺廟行宮園林為一體的廟宇，也是老北京著名的以柳林為特色的風景瀏覽區。舊時每年的四月初一至十五日有半個月的廟會，因此時正值踏青時節，屆時一心向佛的善男信女們紛紛奔赴萬壽寺去焚香拜佛。《燕京歲時記》中記載：『游人甚多，綠女紅男，聯翩道路，柳風麥浪，滌蕩襟懷，殊有天朗氣清，惠風和暢之致，誠郊西之勝地也』。這一天，幡幢鐃吹，蔽空震野，百戲畢集，有扒竿、筋斗、筋喇（彈撥說唱）、筒子（變戲法）、馬彈（馬戲）、解數、煙火、水嬉等節目，游人乘車或騎馬、步行，四方來客，摩肩接踵，進香拜佛者，數以萬計。