確切地說，過去老北京人把所喜歡飼養和賞玩的種種動物多稱為『玩物』，而很少用時下最流行的『寵物』一詞。

　　說起老北京四合院里的寵物實在是不少，大致分起來有四類，一是鳥類、二是蟲類、三是魚類、四是獸類。飼養寵物既是老北京人的一種嗜好，也是四合院文化的重要組成部分。人們在玩賞寵物之中得到的是一份精神上的愉悅與享受，使四合院里的生活更富情趣。

　　鳥兒

　　先說那鳥類寵物，老北京經常飼養的鳥兒和飛禽就有十幾種。什麼畫眉、百靈、黃雀、玉鳥、鸚鵡、八哥、相思鳥、文鳥、鴿子等，僅鸚鵡按體型就分為大、中、小三類，最常見的是虎皮鸚鵡、小五彩鸚鵡、葵花鸚鵡等。而鳴叫最婉轉動聽的當屬黃鳥，也叫黃鶯。雖然體型較小，但叫起來卻清脆悅耳，還能模仿山喜鵲、紅子、蛐蛐的叫聲。因它比較容易喂養，所以在四合院里養的人較多。八哥以學舌巧語見常，多被上了幾歲年紀的老人所青睞，屋簷下放上一只八哥，逢人便叫，時不常學兩句人語，別有樂子。

　　四合院里的人養鳥兒，圖的就是一樂，每天一大早，人還沒起床，那鳥就先叫早兒了，一聲聲清脆的叫聲，使小小的四合院里充滿了生機，于是人們起來的第一件事兒就是遛鳥。其實遛鳥不單獨是給鳥兒『放風』，主要在馴鳥兒，教給它一些小技藝，以做觀賞、娛樂。喜歡養鳥的人特別注重對鳥籠子的選擇，什麼水磨細竹籠、紫漆籠、柳條籠，有的雙手各提一只，有的雙手各提兩只，或上下輕悠、或左右慢擺，自得悠閒。不少人還經常聚在一起比比『放份兒』：就是比誰的鳥兒漂亮、鳥兒籠子獨具匠心、鳥叫的聲音好聽、玩兒的花活多。

　　在鳥類寵物中，四合院里飼養比較多的還有鴿子。過去走在京城的街頭，時常會聽到鴿哨聲，仰首望一眼蔚藍的天空下，會見到鴿群隨風掠過，與古樹、紅牆、胡同、老院子相互映襯，構成一幅和諧、安詳的畫面，實為北京城的一景。養鴿子與養其他鳥不同，養其他鳥是以觀賞、鳴叫為樂，而養鴿子以放飛為趣。老北京人習慣上把養鴿子叫做『玩鴿子』，其講究很多。

　　先說這鴿子的種類，多達三四十種，最著名的就有點兒、環兒、黑兒、翅兒四類。點兒鴿是一體通白，只在頭上有一小塊黑或紫顏色。環兒鴿則是在頸項上有一圈兒其他毛色。黑兒鴿是從頭到尾大半身子都是黑色。而翅兒鴿是翅膀上顏色比較特別。鴿子的好壞除了毛色之外，還要看飛翔時的耐力和翻跟頭的功夫。有的鴿子能在空中翻一連串兒的跟頭，有的從數百里外放飛，用不了多久就能飛回來，這是真正的好鴿子。四合院里的人養鴿子沒有貴賤之分，鴿友們常湊在一起切磋技藝，並經常結伴到數十里地的地方放飛，看誰的鴿子先飛回來。