元代北京的胡同名稱，保留到今天的已為數不多。位于西四丁字路口以西的磚塔胡同就是其中的一條，至今已有七百多年的歷史了。

　　關于磚塔胡同的古老，我們可以從元人李好古的雜劇《張生煮海》中找到佐証。在劇的第一折中張生與龍女定情後，家童湊趣，與龍女的侍女梅香調情。家童雲：『梅香姐，你與我些兒什麼信物！』侍女雲：『我與你把破蒲扇，拿去家里扇煤火去！』家童雲：『我到哪里尋你？』侍女雲：『你去那羊市角頭磚塔胡同總鋪門前來尋我。』足証元大都城里，已有磚塔胡同。至于『羊市』則應指磚塔胡同旁邊的羊肉胡同，同樣歷史悠久。

　　磚塔胡同因胡同東口有一座八角七重簷的青灰色磚塔而得名。此塔名為『元萬松老人塔』，為紀念萬松老人而修建的。關于萬松老人及此磚塔，在明劉侗、于奕正著《帝京景物略》卷之四《西城內·萬松老人塔》中有詳盡記載。

　　萬松老人本姓蔡，名行秀，河南洛陽人。15歲時在河北邢台的淨土寺出家當了和尚，後來雲游四方，在河北磁縣的大明寺繼承了雪岩滿禪師所傳的佛法，專攻禪學。以後又重返淨土寺，建萬松軒居其中，故自稱『萬松野老』，而世人則敬稱其為『萬松老人』。萬松老人博學多才，精通佛學，講經說法透徹警人。他來到燕京，其身處空門、志在天下的胸懷受到了當時金章宗的極大贊賞。後來元朝定都北京時，元世祖、重臣耶律楚材慕名而來，投身門下，參學三年，萬松老人平時給世祖講經說道，告誡他要以儒治國，以佛治心，切勿亂施暴政，禍國殃民。世祖深深地記住了這些話。每至閒來無事，萬松老人常常席地而坐給世祖彈琴吟曲。三年後，世祖為了紀念這種師徒之情，將宮中承華殿的古箏和『悲風』樂譜贈給了萬松老人。老人圓寂後，人們為他建了這座樸素別致的磚塔。緊靠磚塔北側的街巷也隨之而得名『磚塔胡同』。

　　後此塔漸漸無人問津，不知何年，有人倚塔造屋，外望如塔穿屋而出，再以後居住于此的人開起了酒食店。『豕肩挂塔簷，酒甕環塔砌，刀砧鈍，就塔磚礪，醉人倚而拍拍，歌呼漫罵，二百年不見香燈。』明萬歷三十四年(1606年)，有一個叫樂庵的游僧，從南方游歷至京城，當他看到這處于酒食店中的萬松老人塔時，頓時醒悟，于是便募捐將此塔買下，大加翻修後，長居此中守護磚塔。樂庵死後，磚塔便草榮其頂，破舊不堪。清乾隆十八年(1753年)，奉敕按照原來的規模重修。民國十六年(1927年)在塔的北側開了一個小門，門簷上書『元萬松老人塔』。

　　胡同因塔得名，自身同樣經歷著歷史的變遷。在元、明、清三代，磚塔胡同作為戲曲活動的中心，是北京城最熱鬧的地方之一。元代雜劇在京城非常流行，當時把演雜劇的戲院叫做『勾闌』。勾闌內有戲台、戲房、神樓和腰棚，大的勾闌可容納數千人觀戲。這時的磚塔胡同及附近的口袋底胡同、錢串胡同、玉帶胡同有戲班、樂戶和勾闌不下二三十家，終日鑼鼓喧天。到了明代，在東城的本司胡同和演樂胡同等處設立了教坊司，專門管理音樂、戲曲等事務。這樣，磚塔胡同一帶便失去了往日的喧囂熱鬧。清朝，磚塔胡同作為神機營所轄右翼漢軍排槍隊的營地。但不久，這里又恢複了元代『歌吹之林』的面貌，再度成為曲家聚集的地方。1900年，八國聯軍入侵北京，這里的戲班、樂戶紛紛逃回家鄉，從此磚塔胡同漸漸變成了居民區，歸于寧靜。（徐瑩）