『八大胡同』是老字號城遺留下來的一個地理名詞。它的具體位置在前門外大柵欄觀音寺以南一片地區，娼寮叢處，所謂 『八大埠』是也。

　　舊時那里是被侮辱的婦女含淚賣笑的地方，是官僚政客、公子王孫的銷金窟。高陽的小說《八大胡同》就是以此為背景寫出曹錕賄選總統的醜劇的。從前北京的妓院分多少等，一二等為高級妓院，又叫『堂』和『大地方』。『八大胡同』頭等和二等妓院較為集中，每家門前有塊小金字招牌，上書堂名如『春福堂』、『盛安堂』或者再加上姓氏于堂名之下。

　　然而『八大胡同』究竟是哪八條胡同！恐怕說不全的居多。八大胡同又名『八埠』，是哪八條歷來說法不一。確切地說，應該是指：石頭胡同、陝西巷、王廣福斜街、韓家潭、胭脂胡同、百順胡同、皮條營、紗帽胡同。

　　在中國文化里歷來有用數字表示人、物、景等的習慣。比如在人的方面有『八仙』、『揚州八怪』、『天橋八大怪』、『唐宋八大家』。物的方面有『八旗』、『八家鐵帽子王府』、北京商業中的『八大祥』。景的方面多了，『燕京八景』、『杭州八景』、『西安八景』，過去全國市縣差不多都有『八景』。其實，『八』字在這里是個虛數，只是表示其多，真正計算起來豈止『八』呢?

　　以『八旗』為例，『八旗』有『正』和『鑲』之別，還有滿、蒙、漢等族八旗之別，遠不止『八』了。『八大胡同』也是如此。我 所說的大條胡同只是主要的胡同而已，但不限于八條。在這方面《順天時報叢談》一書中有一段話，說得十分透徹，是這樣寫的：『……八大埠者，如王廣福斜街、石頭胡同、陝西巷、韓家潭、朱茅胡同、朱家胡同、胭脂胡同、燕家胡同、柏興胡同、留守衛、小李紗帽胡同、火神廟、青風巷等，是以數計之，實不止八，且在煤市街迄東尚有王皮胡同（俗謂之王八胡同）、蔡家胡同兩處，雖為少下等級之娼寮，然均俗所謂之大街北之娛樂處所，此蓋以西珠市口大街為徑，用以區別雅俗耳。』

　　由王廣福斜街迄西，大半為少有聲色之小班，其東則多為二三等茶室下 處，至該處地名如火神廟本名街，現廟已敗陋而名猶存。留守衛則遼金時之禁兵營衛故址，至今仍紅樓碧戶，舞扇歌衫，未可謂非該地之佳運。

　　『八大胡同』早已成為北京歷史的陳跡，如今變成普通的居民住宅區，若要仔細尋覓，尚能依稀辨出昔日的格局風貌來。