目連救母的故事最早見載于佛家經典，到了明代，祁門清溪人鄭之珍，為借戲曲宣揚佛理，勸人為善，以正社會之風氣，在這些雜劇、變文、傳說的基礎上，于 1579年撰寫《新編目連救母勸善戲文》3卷100出，它描寫了傅相一家人的命運，傅相行善而升入天堂，其妻劉氏不敬神明，被打入地獄，其子傅羅卜孝母情真，地獄尋母，歷盡艱險，終于感動神明，救母脫離地獄。

　　在祁門有著目連戲『出在環砂、編在清溪、打(即演)在慄木』的說法。即目連戲的故事是以祁門環砂原形，由清溪人鄭之珍撰寫，慄木村最早搬上舞台。鄭本目連戲一經產生，就在原徽州所屬的六縣流傳，且流傳到江蘇、浙江、江西、湖南、福建、四川等地，被許多地方劇種移植上演，300余年經久不衰。

　　由于劇本來源徽州農村生活實際，又融入了徽州民俗風情，因此有著濃鬱的地方文化色彩。目連戲內容通俗易懂，其中還有為群眾喜聞樂見的民間雜耍、出神入怪等表演形式，因而流傳很快。基本唱腔是明中葉流行于徽州一帶的『徽池雅調』，即徽州腔、青陽腔。以鼓擊節，鑼鈸伴奏，不用管弦，上壽時則用嗩吶。目連戲走索、跳圈、竄火、竄劍、蹬桌、滾打等表演武戲的特殊招式，為後來徽班的武戲表演奠定了基礎。

　　徽州目連戲作為徽文化的一個組成部分，流傳下來的戲劇文本及木刻版為研究我國戲曲史提供了的重要史料。在藝術形式上，具有結構藝術的整體性。堪稱我國戲曲史上的活化石，是一份彌足珍貴的文化遺產，值得搶救、挖掘、保護和繼承。