宋以前的安徽戲曲，僅有一些出土文物可供參考。宋元時期始有零星記載，但過于簡單。亳州人孟漢卿創作的雜劇《張孔目智勘魔合羅》至今尚有流傳。

　　明代初期，南戲在徽州、池州、寧國、宣州、太平諸州府廣為流行。海鹽腔、余姚腔、弋陽腔、昆山腔均有傳入，由徽商組織家班或出資支援民間戲班演出，多在徽州、安慶等地活動。這些聲腔的傳入，為安徽戲曲的形成和發展奠定了基礎。

　　安徽較古老的戲曲有宗教色彩相當濃厚的目連戲和儺戲。目連戲以佛教經典中目連救母的故事為主線，穿插一些滑稽小段和驚險特技，明初就有演出，祁門鄭之珍根據傳抄本加以改編後十分盛行，分祁門、歙縣、南陵三個重點演出區。儺戲主要流行在九華山北麓貴池境內百里山區，由村俗跳儺舞發展而來，表演時戴有面具。每年僅在農歷正月初七到元宵節演出。

　　明代嘉靖、萬歷年間，徽州、池州一帶出現了從余姚腔和弋陽腔演變而來的徽州、青陽、四平等聲腔。其中，青陽腔影響最大，廣為流傳，北到山西，南到閩粵，西到長江中上游，成為安徽戲曲發展史上第一個高潮。

　　清代安徽戲曲發展的標志是通過徽班推出了徽調。徽班在明代已經產生，指徽州一帶的昆曲藝人班社。清代乾隆年間以後的徽班，指安慶石牌一帶的藝人為骨幹組成的班社，主要演唱聲腔為吹腔、撥子、二簧，統稱徽調，兼演昆腔戲。乾隆年間，徽班藝人把徽調帶到全國各地，迅速流傳開來。揚州和北京成為徽調演出中心，粵劇、桂劇、閩劇、滇劇、湘劇、婺劇、萊蕪梆子等劇種都受到徽調影響，有些劇種就是徽調與當地鄉音結合後演變而成。道光年間，徽調和漢調合流，在北京發展形成了以唱二簧和西皮為主的京劇，當時的徽班三慶班班主程長庚被稱為『徽班領袖、京劇鼻祖』。徽調的蓬勃發展，成為安徽戲曲發展史上第二個高潮。