通俗地講，荊楚文化是指具有湖北地方特色的文化。古代的『荊楚』概念，其地域範圍大致以今天的湖北省行政區劃為主，故湖北人往往將本省稱為『荊楚大地』。所謂荊楚文化，作為一種具有鮮明地域特色的文化形態，從斷代的靜態角度看，它主要是指以當今湖北地區為主體的古代荊楚歷史文化；從發展的動態角度看，它不僅包括古代的歷史文化，還包括從古到今乃至未來湖北地區所形成的具有地方特色的文化。因此，『荊楚文化』也可以理解為具有湖北地方特色的文化。從歷史發展的角度看，荊楚文化的內涵主要包括八大文化系列：

　　1、炎帝神農文化。湖北隨州和神農架是炎帝神農的主要活動區域，有許多民間傳說和文化遺址。在這里，炎帝神農遍嘗百草、為民治病、發明農業、教民耕種，歷史文化底蘊深厚，標志著中華文明從漁獵時代完成了向農耕時代的過渡。尤其是神農架作為當今地球中緯度地區惟一一塊保存完好的原始森林區，具有比其他溫帶森林生態系統更為豐富的生物多樣性意義，素有『天然動物園』、『物種基因庫』之稱，是最富特色的壟斷性的世界級旅游文化資源。目前，湖南省對炎帝文化的研究和開發非常重視。我們一定要大力開發炎帝神農文化的資源優勢，培育好這一文化品牌。

　　2、楚國歷史文化。湖北是楚文化的發祥地，楚國作為春秋戰國時期的大國和強國之一，其800多年的歷史創造了舉世聞名的輝煌文明成果。楚人『篳路藍縷，以啟山林』的開拓創新精神，楚莊王、孫叔敖、老子、莊子、屈原、宋玉等一大批政治家、軍事家、思想家、文學家都是世界級的大名人並深刻地影響著後人；青銅鑄造、絲綢漆器、音樂繪畫等科技文化成果光耀奪目，嘆為觀止；楚丹陽、古郢都、章華台等楚都城和古建築之謎有待破解┅┅

　　3、秦漢三國文化。秦漢時期的湖北地區也是重要的文化中心，古雲夢澤、睡虎地秦簡、漢明妃王昭君、漢武帝劉秀等都有豐富的文化內涵。特別是湖北境內是魏、蜀、吳三國鼎立相互交叉競爭的中心地帶，政治、經濟、軍事、外交的聯合與斗爭波瀾壯闊，驚心動魄。據統計，《三國演義》120回其中有70回的故事是發生在湖北，古隆中、赤壁、長阪坡、南漳水鏡山莊、荊州江陵、當陽關陵等著名文化景區，都是三國文化的重要載體。

　　4、清江巴土文化。清江流域的土家族是古代巴人的後裔。熱情、質樸、勤勞、善良、勇敢，代表了土家人美好的民族素質。其民風民俗、歌舞曲藝、飲食服飾、建築風格，構成了清江巴土文化的鮮明特色。同時，以恩施州和長陽、五峰為主體的湖北民族地區，是巴土文化的富集之地，所謂『清江天下秀，長陽歌舞鄉』、『八百里清江美如畫，三百里畫廊在長陽』就是生動寫照。同時該地區扼長江三峽之咽喉，控渝川湘黔之要衝，自古為兵家必爭之地，戰略地位十分重要，山川秀美，物產豐富，是發展湖北特色經濟的重要地區。目前，該地區已被國家列為西部大開發範圍。

　　5、名山古寺文化。湖北的名山古寺眾多，形成了獨具特色的名山古寺文化資源。武當山是道教名山，1994年，聯合國教科文組織將武當山古建築群列入《世界文化遺產名錄》，成為全人類的珍貴文化遺產。自宋代以降，武當山一直受到皇家的崇祀，特別是明成祖朱棣更將武當山封為『五岳』之上，使其成為『天下第一名山』。經過幾百年的發展，形成了具有豐富內涵的武當文化。此外，荊山、大別山、大洪山、九宮山、黃梅五祖寺、當陽玉泉寺、來鳳先福寺、武漢歸元寺、寶通寺、長春觀等眾多的名山古寺，都有著較高的知名度和極為豐富的文化內涵。

　　6、長江三峽文化。長江三峽秀美雄奇的自然風光，歷史悠久的人文景觀，現代化的水電設施以及宜昌和三峽地區的風土民俗，構成了具有濃厚地方風格的文化流派，形成了三峽文化的鮮明特色。

　　7、武漢地方文化。武漢地處兩江交匯之地，素稱『九省通衢』，早在商周就是連接中原的戰略據點。以商代盤龍城為標志，3500多年的建城史使武漢積澱了底蘊豐厚的地方文化。明清以後，武漢逐步發展成為華中地區的重要工商業城市，近現代以來更成為中國的制造業中心和重化工業基地之一。在現代史上，武漢曾一度成為中國的政治、經濟和文化中心。作為華中地區的特大城市和區域經濟中心，武漢的地方文化具有鮮明的區域特色。它主要包括以古琴台、琴斷口、月湖等為載體的知音文化，以黃鶴樓、長江大橋為代表的建築文化，以近代漢陽兵工廠和現代制造業基地武鋼為代表的工業文化，以謙祥益等漢正街的老字號和現代的武商、中商、中百等為代表的商業文化，以武漢大學、華中科技大學等高校和科研院所為代表的科技文化，以長江、漢江、龜山、蛇山、木蘭山、東湖等自然山水和風景名勝為代表的山水文化，以漢口老火車站和兩江的輪船碼頭港口為代表的交通文化，以老通城、大中華、小桃園、四季美等老字號餐飲企業和艷陽天、湖錦、三五、小藍鯨、福盛等新字號餐飲企業為代表的飲食文化，以茂記、冰川、太和、勁松等漢派服裝為代表的服裝文化等。

　　8、近現代革命文化。辛亥革命武昌首義，在清王朝的統治腹心中間開花，一舉推翻了中國歷史上最後一個封建王朝，結束了帝制，湖北的革命黨人和仁人志士功不可沒。以辛亥武昌首義為標志，形成了湖北和武漢近現代史上豐富的文化內涵。在新民主主義革命時期，毛澤東、董必武等老一輩無產階級革命家在武漢創立了共產主義革命小組，武漢曾經是大革命的中心。武昌農講所、『八七』會議、黃麻起義、鄂豫皖、湘鄂西革命根據地、八路軍辦事處、新四軍五師的抗日活動、中原突圍和劉鄧大軍挺進大別山等一系列的革命活動、革命事跡、革命遺址等，構成了近現代革命文化的主要內涵，是極其寶貴的精神文化資源。