《龍船調》原是恩施自治州利川花燈中的一首花燈調，是在湖北廣為傳唱的一首民歌。因其從利川走向全國、走向世界，故音樂界將龍船調定為『湖北民歌』。龍船調是中國最優秀的民歌之一，也是世界25首優秀民歌之一。 

　　歌曲中蘊涵著豐富的生活內容，給人以戲劇性的美感享受。《龍船調》的開頭帶有明顯的遠距離打招呼似的山歌風味，它明亮而高亢、自由而直暢。隨後的短句既有劃船時的節奏感，也有演唱時的舞蹈動作感，令人感到清新活潑、詼諧幽默、有著很濃厚的生活氣息。後面半說半唱似的對白，就更加強化了這種風趣詼諧的生活情調。歌曲最後的一段音樂，既有劃船時唱勞動號子的形象，又有重新唱起山歌的形象。

　　經過藝術加工的龍船調的歌詞有三個特點，一是通俗洗練，以淺平質樸的詞句成功地塑造出少婦和艄公兩個藝術形象；二是襯詞特別多，體現了土家族民歌的藝術特點；三是襯詞中保留著漢字記土家語的句子。龍船調的音樂獨具特色，具有旋律起伏較大、音域較寬、節奏較自由、腔調高亢婉轉、優美動聽、抒情性強等特點。如今流行于世的龍船調歌詞，僅是藝術加工的一種歌詞。當地山民在劃彩龍船時所唱的歌詞，浩如煙海，演唱中依所到之處的主人和事物依曲編詞，變化萬千。

　　龍船調浸透了濃鬱的土家風情和山野氣息，尤其是經過專家的提煉後，成為在中國乃至全世界傳唱的優秀民歌之一，顯示出強大的藝術生命力，堪稱土家族民歌的典範。 （易飛 劉欣宇）