春秋時期，楚國音樂已很發達。楚國設置了樂官，專門掌管音樂事務。如楚鄖公鐘儀世代世襲『伶人』一職。鐘建被楚昭王任命為樂尹，樂師扈子也是以司樂為職的樂官。在樂官的管理下，楚國的音樂水平是很
高的。
楚國樂器種類齊全，有鐘、磬、鼓、瑟、竽、筆、排簫等。這些樂器在湖北、湖南、河南各地戰國楚墓出土的樂器實物得到了印証。
中外聞名的擂鼓墩1號墓所出土的一套，即曾侯乙編鐘。曾侯乙編鐘65件，除去楚王章外，其余均可供演奏。這64件，包括鈕鐘19件，甬鐘45件。鐘與鐘鈞附件及鐘架上，均有銘文，共2800多字。銘文記錄了曾、楚和華夏各國律名、階名、變化音名的相互對應關系。其中涉及的音階、調式、律名、階名、變化音名、旋宮法、固定名標音體系、音域術語等方面，相當全面地反映了先秦楚國樂學的高度發展水平。銘文中列舉了曾國與楚、周、晉諸國和申地之間律名、階名、變化音名的對應關系。其中共計律名28個。
楚國是南方的民族融合中心，楚國音樂亦表現出了民族性和融合性的特點。《文選·宋玉對楚王問》載：『客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其為《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。』《下里巴人》當為楚人、巴人雜居地區所流行的通俗歌曲，人們演唱起來，簡直是載歌載舞，場面十分熱鬧。其余歌曲，由于難度較大，人們能演唱的也逐漸減少。這一記載，非常真實地反映了楚國這一音樂之邦，在音樂發展中，允許夷夏並存，雅俗共賞，從一個側面，展現了楚人的開闊胸懷和融夷夏為一體的開放精神。
舞蹈是和音樂相伴而來的。自商周以來，楚國一直盛行巫舞。王逸《楚辭章句》說：『楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神。』巫舞實際上就是一種宗教舞蹈，在楚國一直長盛不衰。屈原筆下的《九歌》等篇，就生動地反映了巫舞的各個方面。
楚國宮廷樂舞不同于民間樂舞，表現場面要大得多，當然也就要豪華得多。如《招魂》所寫：『肴羞未通，女樂羅些。陳鐘按鼓，造新歌些。涉江採菱，發揚荷些。』『被衣服纖，麗而不奇些。長發曼[髟/前]，艷陸離些。』『竽瑟狂會，[手真]鳴鼓些。宮廷震驚，發激楚些。』
另外，由于隨著各國各地文化交流的密切，楚國宮廷樂舞中也廣泛地吸收或引進了各國各地的樂舞，成為楚國樂舞的一大特點。如《招魂》所寫：『二八齊容，趙鄭舞些。』『吳[俞欠]蔡謳，奏大品些。』『鄭衛妖玩，來雜陳些。』《大招》所寫：『代奏鄭衛，鳴竽張只。』各國各地樂舞同時表演，竟到了『四上競飛，極聲變只』(《大招》)的地步。