江陵，古稱荊州，遠在太古，中國方圓九州，荊州就是一個州的中心之地，春秋戰國時，楚國把楚國都遷到江陵，這里便成了楚國的政治、軍事、文化、經濟的中心，楚在此建都400多年，歷經20代。

　　江陵是我國為數不多的有古城牆的城市之一。相傳為『劉備借荊州』時關羽所築。秦漢以來江陵北至長安、洛陽，南下兩廣，西去四川、雲貴的陸上通道必經之路。城南又有長江水運之便，向有『自古兵家重荊州』之說。據《三國演義》載：赤壁之戰以後，曹操退回黃河流域，孫權為鞏固長江下游的統治勢力，占領荊州。孫劉之間的聯盟本來就出于一時利害關系上的考慮，雙方為了奪取荊州這一塊地方，展開了激烈的明爭暗斗。孫權採納了部下魯肅的主張，把荊州借給劉備，以便聯合抗御曹操。劉備取得四川後，不歸還荊州，派二弟關羽據守，關羽出兵襄樊，威逼曹操，孫權乘荊州空虛，派呂蒙襲取荊州，俘殺了關羽。歷史上『劉備借荊州』、『東吳賠了夫人又折兵』、『關羽大意失荊州』等故事都發生在這里。孫劉聯盟破裂後，劉備、張飛興兵伐吳，張飛未曾出兵，被部將張達、範疆所殺。『頭葬雲陽，身葬閬中』。劉備兵敗『彞陵』，白帝城托孤。

　　荊州古城又保存完好的護城牆，成內東西直徑3.75公里，南北直徑1.2公里，總面積4.6平方公里。荊州護城河，又稱水域，時古城的第一到防御線，護城河全長10500米，寬30米，水深4米。護城河西通太湖，東連長湖，與古運河相連，駕舟從內河可直達武漢。

　　荊州古城在建設部公布的全國現存七大古城牆中，排名第二。與同期公布的江蘇南京、山西平遙、遼寧興城等其他幾座古城牆相比，荊州古城牆的特點一是規模較大，城垣周長為十點八公里；二是全閉合型城垣保持得相對完整，環城四周無一處豁口，且基本上保持了明清古磚城的特有風貌。因此，它曾被國內有關名城保護專家譽之為『中國南方古城的唯一完璧』。