荊楚簡帛的研究已形成國際性學術熱潮，這除了楚簡不斷有新的發現之外，更重要的是荊楚簡帛內涵豐厚，吸引力強。我國簡帛的出土主要集中在荊楚和西北兩大地域，在荊楚和西北兩大地域中又以荊楚居多。早在南齊時代，荊楚北部襄陽(今湖北襄樊市)就有一座被盜的古墓出土竹簡書，經鑒定，認為正是《周禮》所缺佚部分的《考工記》。20世紀40年代初，在湖南長沙出土了著名的楚帛書。從50年代起荊楚簡帛不斷地出土面世，共計有50余批。其中自70年代以來，馬王堆漢簡帛書、睡虎地秦簡、包山楚簡、郭店楚簡、張家山漢簡、走馬樓三國吳簡、上海博物館館藏楚竹書、里耶秦簡等大宗簡帛出土和發現，不斷給學術界帶來驚喜。

　　荊楚簡帛大都出于墓葬和古井，書籍、文書各具特色，種類甚多，內容豐富。犖犖大者，有如下數端。

　　道家思想是荊楚文化的一大特色。荊楚簡帛所出《老子》就有郭店楚簡本和馬王堆帛書本。竹簡《老子》屬于選本，抄寫于戰國中期，是所見最早的本子，與今傳本相比，沒有關于『道』的理論，以及『小國寡民』理想社會的闡述，沒有『絕仁棄義』、『絕聖棄智』等與儒家主要學說相抵牾的內容，偏重于實用，當為楚國官方的一種傳習讀本。馬王堆帛書《老子》有甲、乙本，分別抄寫于劉邦稱帝前和稱帝後，除德經在前道經在後與今本不同外，內容結構基本一致，能解決今本章節、字句的許多爭議，是所見最早的全本《老子》。道家著作還有郭店楚簡本《太一生水》和上海博物館館藏楚簡《恆先》篇，這是兩篇荊楚傳習的十分珍貴的先秦道家佚籍，分別闡述道家的宇宙生成論及道家虛靜理論和天地起源問題。道家在戰國中後期分為黃老學派和莊子一派，黃老學派在戰國時代影響頗大，因其著作失傳而導致後世知之甚少。馬王堆帛書《黃帝內經》的發現，使世人獲得了重新認識黃老學派的機會。

　　儒學一直是荊楚文化重要的內涵。春秋時楚人就有傳習《詩》、《書》、《禮》、《樂》的傳統，楚莊王的臣下申叔時就是著名的儒學家。在討論楚太子教育問題時，他提出了善、德、忠、信、節、義、禮、孝、仁、文、武、罰、賞(《國語·楚語》)，其核心內容是『聳善而抑惡』，追求『心』之『善』，開後世思孟學派心性學和『性情』論的先河，成為荊楚傳習儒家學說的一大特色。郭店楚簡和上海博物館館藏楚竹書中的《緇衣》(各一篇)、《性情論》(《性自命出》)、《五行》、《唐虞之道》、《忠信之道》、《窮達以時》、《六德》、《成之聞之》、《尊德義》、《性自命出》、《子羔》、《民之父母》、《武王踐作》等篇都不同程度體現出儒家思孟學派的心性學說和民本思想。

　　荊楚是一個擅長詩賦的地域。早在春秋時代，楚國就提倡詩教，貴族士大夫多擅長四言詩，常以《詩》中章句作為外交和人際交際的一種表情達意的方式。戰國時代楚辭在荊楚崛起，出現了以屈原、宋玉為首的作家群體，創造了燦爛的楚辭楚賦作品，對荊楚文化以至整個中華文化都產生了深遠的影響。上海博物館館藏戰國楚竹書就有詩、賦、音樂方面的簡文。《詩論》是儒家文學評論性質的論文佚篇。楚簡中除《詩論》所見《詩經》詩篇外，還新發現了6篇佚詩，十分珍貴。《詩樂》(或稱《曲目》)有7支簡，記40種詩的篇名和演奏、吟唱詩曲詩詞的音高，寫在一篇或一組(數篇)篇名前，由宮、商、征、羽4個音階與穆、和等九個變化音調組合而成，如宮音有宮穆、宮群、宮汗、宮祝。楚地流傳的這種詩曲的調名來源尚難考究。

　　馬王堆出土帛書《春秋事語》和《戰國縱橫家書》是史書的重要發現。《春秋事語》以『記言』為主，可能是《國語》的一種不同本子。《戰國縱橫家書》27篇，有16篇屬久已失傳的佚篇，是戰國史的新資料，《戰國策》、《史記》關于蘇秦時代的錯誤，由此得到糾正，此書被稱之為『司馬遷所沒有見過的珍貴史料』。上海博物館館藏楚竹書中還有一部戰國楚文字字書，是楚地傳習的，也是我國所見最早的字書。

　　在戰國漢初的荊楚簡帛中，有關天文、歷法、占卜的數術書籍也占有相當大的比例。20世紀40年代初在長沙出土的戰國時代的楚帛書，講一年十二個月的宜忌，屬于『月諱』一類的歷忌數術書，其所配的圖，應是所見楚國最早的一種『式』(數術家用以占驗時日的一種工具)或『圖式』。江陵九店戰國楚簡《日書》，是目前發現的最早選擇時日吉凶的數術書。雲夢睡虎地秦簡《日書》，也分甲乙兩種，內容更為豐富。馬王堆帛書的數術書超過半數，《五星占》、《天文氣象雜占》主要以星象雲氣占行師用兵，與天文關系最為密切。其中30幅彗星圖是世界天文學史上最早對彗星所作的精確觀測和准確描繪。兩種《陰陽五行》和三種《刑德》更是令人關注的數術書。

　　江陵周家台秦簡和張家山漢簡均發現有歷譜。前者為秦始皇三十四、三十六、三十七年及秦二世元年的歷譜；後者為漢高祖五年至呂後二年間歷譜。這些歷譜或存全年日幹支，或存各月朔日幹支，是研究秦漢時期歷法演變過程的珍貴資料。湘西龍山里耶秦簡中的木牘乘法口訣表，是訖今我國最早的乘法口訣表、算術史上的珍貴實物。張家山漢簡《算數書》是早于《九章算術》的一部數學著作，比較集中地反映了戰國晚期至西漢早期數學發展水平，書中保留了一些不見于《九章算術》的數學史資料，彌足珍貴，在數學史上占有十分重要的地位。湘西張家界市(原大庸市)古人堤遺址也出土了東漢簡牘乘法表。

　　在簡帛中，法律文書是一項大宗內容。包山楚簡涉及法律文書，分有篇題和無篇題兩種，《集著》、《集著言》、《受期》、《疋獄》四篇是有篇題的。無篇題的一類是訴訟記錄和摘要；另一類是各地匯總上報案件的簡要記錄。包山楚簡的法律文書，屬于戰國中期楚國司法活動的檔案資料，是研究楚國法律的寶貴資料。雲夢睡虎地秦簡以發現秦律而著稱于世。《秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》、《法律答問》、《封診式》、《為吏之道》等六篇，涉及到刑法、訴訟法、民法、軍法、行政法、經濟法諸方面，在中國法制史乃至世界法制史上都占有重要地位。雲夢龍崗秦簡，是繼雲夢睡虎地秦簡之後又一次秦朝法律文書的重要發現。江陵王家台秦簡《效律》的內容與雲夢睡虎地秦簡大致相同。張家山漢簡也以發現漢律而聞名。其中《二年律令》是呂後二年(西元前186年)頒布的法令，涉及律名多達20余種，部分律名與雲夢睡虎地秦簡《秦律十八種》相同，包含了漢律主體《盜律》、《賊律》的內容。

　　總之，荊楚簡帛本身就是荊楚文化的一道靚麗景觀。我國自20世紀初以來，出土簡牘總計34萬余枚，而荊楚一地的簡牘就占半數以上，多達18萬余枚，兩次帛書大發現也均出自荊楚。戰國楚簡帛、秦簡、西漢前期簡帛、三國吳簡以及西晉簡牘，這五個時段的簡帛，均以其獨特的豐富內涵，不斷地形成諸多國際性學術熱點，促進了我國學術文化的繁榮和發展。(羅運環)