楚文化是東周時期長江中游（涉及長江、漢江、淮河流域）地區楚人所創造的具有自身特征的一種文化。商周時期中原民族把長江中游的南方民族稱為荊蠻、楚蠻或荊楚，荊楚民族在商代已相當強大，《詩經》曾提到『撻彼殷武，奮伐荊楚』。周武王分封荊楚民族一支的首領熊繹于荊山丹陽，為楚子，標志著楚國歷史的開始。起初楚國在諸候國中等級較低，控制地域也非常小。西周後期，楚國逐漸強大，通過不斷的戰爭，逐漸控制了長江中游地區，成為『春秋五霸』之一。考古工作者在荊楚地區發現了大量具有鮮明特色的遺址、墓葬等春秋時期的文化遺存，說明至遲到春秋時期，以荊楚民族為主體、以楚國為中心的楚文化體系已經形成。至戰國時代，楚國繼續擴張，占有長江中下游的大部分地區，並控制了今河南、四川、貴州的部分地域，成為『戰國七雄』中疆土最廣闊的政權。隨著楚國和荊楚民族由弱小走向強大，楚文化經歷了一個產生、發展、傳播以及與與新征服地域文化交流融合的過程。

　　據文獻記載，楚國自始封丹陽至被秦滅亡，共有大小城邑270余座，目前考古發現並公布的楚文化城址約有50余座，湖北有江陵楚紀南城、當陽季家湖楚城、宜城楚皇城、襄陽鄧城、雲夢楚王城、大冶鄂王城等，河南有淅川龍城、信陽楚王城、淮陽陳城，湖南有湘陰古羅城、長沙楚城、臨澧宋玉城，安徽有壽縣壽春城、蒼陵城等，這些遺址大多建于春秋戰國，有的遺址直到南北朝時代才被廢棄，其用途有的是都城、有的是別都、有的是縣邑、還有的是軍事堡壘。楚國的墓葬分布很廣，在今長江中下游地區、嶺南、四川盆地都有發現，經發掘的數量遠遠超過其他東周列國，據估計僅湖北、湖南就已發掘5000座以上；許多楚墓保存較好，出土了大量制作精美、內涵豐富的隨葬器物，如長沙子彈庫出土的帛畫和帛書，江陵馬山出土的絲織品，各地楚墓所出的陶器，銅禮器、兵器、車馬器，漆木器，竹簡、木牘以及各種玉石器等等。楚文化遺址和楚墓考古發掘，對我們了解和認識楚文化的面貌特征具有極為重要的作用。